Система отчиталась спокойно. Как будто выдала квитанцию за проделанную работу.
Я опустил руку. Осколки вернулись на позицию. Плавно. Без шума.
Осмотрел помещение. Пусто. Только только мерзкий пол покрытый костями и выделениями, пыль, клетки и разливающаяся по рёбрам конструкций кровь. Медленно. Вязко. Почти без запаха.
Подошёл ближе. Осмотрел тела. Ни одного движения. Ни одного признака жизни. Лицо одной застыло в немой гримасе. Другая прижала ладонь к груди, но не успела — движение замерло на полпути. Беззубая так и осталась сидеть, опрокинувшись назад, будто никуда не собиралась уходить.
Я выдохнул. Коротко. Сухо.
— Пора бы и честь знать.
Развернулся. Не обернулся. Не проверил, не остался ли кто жив. Не было смысла. Они были мертвы. Я — нет. Вот и вся математика.
Я направился к выходу из портала. Шаг за шагом. Внутри было тихо. Даже система молчала. Только шарды звенели в воздухе, слегка дрожа, будто ощущали приближение следующей цели.
Выйдя из портала, я почувствовал, как пространство за спиной захлопнулось. Не просто исчезло — срезалось, словно кто-то выдернул пласт реальности и зашил разрез огненной нитью. Всё, что было внутри, теперь было вне доступа. И это ощущение — как глухой хлопок в грудной клетке — не отпускало.
В этот момент я понял одну вещь окончательно: мы не одни. Не здесь, не в этом секторе, не в этой галактике.
И ещё один вопрос встал жёстко, как клинок под рёбра: есть ли ещё такие, как я?
Ответов не было. Но было понимание — времени мало. Всё нужно узнать. Быстро. До того, как система двинется дальше.
У выхода стоял Седой стоял прямо, открыто. В руках — ИКСО-3, перекроенный, как я и говорил. Значит, Гарри всё же переделал. Пушка выглядела злобно. Чернёный корпус, укорачённый ствол.
— Грим... Живой, сукин ты сын. — Он выдохнул, будто сбрасывал напряжение. — Не мало же ты там торчал. Я уж думал, что сейчас уроды полезут один за другим.
Он перевёл взгляд за моё плечо и нахмурился:
— Это что у тебя за спиной? Копья, что ли? — Удивление в голосе смешалось с осторожностью.
— Ага, копья. Сейчас всё расскажу, — ответил я спокойно, сбрасывая из-за спины колчан. — В этот раз дольше задержался. Локация гнилая. Пещеры, замкнутая структура, стены сырые. Вонь стояла такая, что глаза жгло.
Я протянул колчан патрульным. Внутри — шесть длинных копей с отлично заточенными каменными наконечниками, какой-то инородный материал, я видел как он в стену втыкался. Прочные. Убийственные.
— Раздайте в лагере. Добротное оружие, — сказал я. — Получше, чем наши серпы и лопаты. Пробьют плоть, как по маслу. Даже если не против тварей, то на случай прорыва — сгодятся.
Патрульные приняли без лишних слов. Один присвистнул, осматривая наконечник.
— Это точно не из наших материалов... — пробормотал он.
Я только кивнул:
— Не спрашивай. Если увидишь, откуда они — сам захочешь сбежать.
Он хмыкнул
Я кивнул в сторону:
— Пошли ко второму. Осмотреться надо. Да и детали из портала расскажу что там было.
Мы двинулись. По пути я кратко передал обстановку, факты, без эмоций, без отсебятины. И когда дошёл до эльфиек — не сбавил шага:
— Именные. Четыре. Ликвидированы. Камень получил.
Седой замедлил шаг. Скосил на меня взгляд:
— Эльфы?.. Ты сейчас серьёзно? Какие ещё эльфы?
— Такие. Вытянутые. Худые. Уши — длинные, загнутые назад. Голос — дрожащий. Повадки... не местные.
Он усмехнулся, но без веселья:
— Хрень какая. Это надо видеть. Где они сейчас?
— Мертвы. — Я ответил коротко, глядя прямо вперёд.
Он не стал спорить. Кивнул:
— Ну, мертвы — так мертвы. Мне, честно, до лампочки. Как говорил один из наших стариков — "Человечество превыше всего". Хоть он и в другом смысле это говорил — больше уродов из АБСХ. Но тут работает. Плевать, что там было. Нам бы у себя порядок навести.
Я взглянул на него, затем вперёд:
— Верно. Не наша проблема — пока не станет нашей.
Шли молча. Только шаги. Только холодная мысль о том, что за следующим порталом может ждать нечто куда более чуждое и я был готов встретить это лицом к лицу.
Приблизившись ко второму порталу, я сразу ощутил — за ним что-то не то. Что-то не должно было быть в этой зоне. Оно не должно дышать тем же воздухом, что и мы.
Сам портал был массивнее обычного — в два раза шире, в полтора выше. Изнутри не просто тянуло, из него валило... смертью. металлом, кровью, чем-то гниющим и живым одновременно. Вонь, которую чувствует только тот, кто не раз смотрел на умирающее.
— Сука... — вырвалось сквозь зубы.
Седой обернулся, держа ИКСО-3 на спуске:
— Чего?
— Это второй тир, — ответил я, не сводя взгляда с пульсирующего овала. — Система показывает уровни. Этот — смердит. Настоящей смертью. Такой, что не перепутаешь.
Он подошёл ближе, нахмурился:
— Хочешь сказать, серьёзнее, чем прошлый?
— Если бы тогда тот урод попал по мне в лоб... — я щёлкнул пальцами. — Голова бы к стене прилипла. А что будет с этим — даже представить не хочу. Но сейчас он стабилен. Тишина.
Седой хмыкнул. Один из мужиков из патруля сплюнул в сторону:
— Стабилен он. Ха. Сколько он таким будет — вопрос.
