Рассказ предка полностью

Прыгунчики или слоновые землеройки, названные так за свои длинные, хоботообразные носы, крупнее европейских землероек, и они бегают выше на более длинных ногах, немного напоминая антилоп в миниатюре. Наименьший из 15 видов прыгает. Прыгунчики были более многочисленны и разнообразны и включали несколько растительноядных видов, так же как насекомоядных, которые выжили до настоящего. У прыгунчиков есть предусмотрительная привычка уделять время и внимание прокладке тропинок, чтобы использовать их позже, спасаясь от хищников. Несмотря на их милые маленькие хоботки, никому никогда не приходило в голову, что прыгунчики могут быть особо близки к слонам. Всегда полагали, что они являются просто африканскими версиями европейских землероек. Свежие молекулярные свидетельства, однако, удивляют нас информацией о том, что прыгунчики - более близкие родственники слонов, чем землероек, и некоторые люди теперь предпочитают именовать их альтернативным названием сенги, чтобы отдалить от землероек. Кстати, "хоботы" у прыгунчиков почти наверняка не имеют отношения к их родственным связям со слонами.

От пяти малых - к большим, мы переходим к самим слонам. Сегодня слоны сократились до двух родов: Elephas, индийский слон, и Loxodonta, африканский слон, но кроме них разные виды слонов, включая мастодонтов и мамонтов, бродили когда-то почти по всем континентам, кроме Австралии. Мастодонты и мамонты жили в Америке вплоть до приблизительно 12 000 лет назад, когда они были истреблены, вероятно, людьми Кловис. Мамонты в Сибири вымерли так недавно, что их иногда находили замороженными в вечной мерзлоте, и даже, как воспевали поэты, делали из них суп:

ЗАМОРОЖЕННЫЙ МАМОНТ

Их доныне находят в тайге иногда,

Вмерзших в глыбы прозрачные вечного льда

На пространствах Восточной Сибири.

Как известно кочующим там дикарям,

Замороженных мамонтов можно «ням-ням»,

Лишь котел надо выбрать пошире:

Важно, чтобы никто из туземцев тайком

Не прельстился еще не готовым куском

Потому-то в котел их кладут целиком

И отваривают в мундире.

ХИЛЭР БЕЛЛОК (Перевод Г. Кружкова).

Как и для всех афротериев, Африка – древний дом слонов, мастодонтов и мамонтов, корень их эволюции и место их наибольшего разнообразия Африка также стали домом для множества других млекопитающих, таких как антилопы, и для хищников, которые охотятся на них, но они – лавразиотерии, пришедшие в Африку позже с большого северного континента Лавразия. Афротерии - африканские "старожилы".

Отряд слонов называется хоботные, Proboscidea, из-за их длинного хобота, который является удлиненным носом. Хобот используется для многих целей, включая питье, которое, возможно, было его первоначальной функцией. Если Вы – очень высокое животное, как слон или жираф, питье составляет проблему. Пища слонов и жирафов преимущественно растет на деревьях, что может частично объяснять, почему они изначально высоки. Но вода находит свой собственный уровень, который обычно бывает неудобно низок. Один из вариантов – становиться на колени возле воды. Так делают верблюды. Но вставать тяжело, и еще тяжелее для слонов и жирафов. И те и другие решают проблему, втягивая воду через длинный сифон. Жирафы поместили свою голову на конце сифона — шее. Голова жирафа поэтому должна быть довольно маленькой. Слоны оставили голову, которая поэтому больше и мозговитее, у основания сифона. Их сифон, конечно - хобот, и он приходится кстати также во многом другом. Я ранее цитировал Орию Дуглас-Гамильтон (Oria Douglas-Hamilton) о хоботе слона. Большая часть их жизни с ее мужем Йеном была посвящена исследованию и сохранению диких слонов. Вот гневный пассаж, вызванный ужасающей картиной массовой "отбраковки" слонов в Зимбабве.