Дюгони и ламантины принадлежат к отряду сирен, Sirenia. Название происходит от их предполагаемой схожести с мифическими сиренами, хотя, нужно сказать, она не очень убедительна. Их медленное, в стиле "сонной лагуны", плавание, возможно, представлялось подобным русалке, и они вскармливают своих детенышей парой грудей под плавниками. Но нельзя удержаться от ощущения, что моряки, которые первыми обнаружили сходство, должно быть, слишком долго были в море. Сирены с китами – единственные млекопитающие, которые никогда и ни при каких обстоятельствах не выходят на сушу. Один вид, амазонский ламантин, живет в пресной воде; другие два ламантина встречаются также в море. Дюгони обитают исключительно в море, и все четыре вида подвержены опасности исчезновения, что вдохновило мою жену разработать футболку: Dugoing Dugong Dugone <Игра с парадигмой спряжения, ставит слово дюгонь в ряд между словами, созвучными с Исчезающий - *** - Исчезнувший — прим. Пер.>. Душераздирающая история имеет отношение к пятому виду, огромной морской корове Стеллера, которая жила в Беринговом проливе и весила более 5 тонн. На нее охотились до полного исчезновения спустя каких-то 27 лет после ее открытия злополучным экипажем Беринга в 1741 году, показав, какими уязвимыми могут быть сирены.
Как у китов и дельфинов, верхние конечности сирен стали плавниками, и у них вовсе отсутствуют задние конечности. Сирены также известны как морские коровы, но они не связаны с коровами, и они не жвачные. Их вегетарианская диета требует очень длинного кишечника и низких затрат энергии. Высокая скорость аквабатики плотоядного дельфина резко контрастирует с ленивым дрейфом растительноядного дюгоня: наводимая ракета по отношению к управляемому дирижаблю.
Существуют также маленькие афротерии. Златокроты и тенреки, похоже, связаны друг с другом, и наиболее современные авторитетные источники размещают их среди афротериев. Златокроты живут в Южной Африке, где они занимаются тем же, чем кроты занимаются в Евразии, и делают это красиво, плывя через песок, как если бы это была вода. Тенреки живут главным образом на Мадагаскаре. Есть некоторые полуводные "выдровые землеройки", которые фактически являются тенреками Западной Африки. Как мы видели в "Рассказе Ай-ай", мадагаскарские тенреки включают формы, подобные землеройке, формы, подобные ежу, и водный вид, который, вероятно, вернулся к воде независимо от африканских видов.
Рандеву 14. Сумчатые
Присоединение сумчатых. На основании способа размножения выделяются три главные ветви млекопитающих. Это яйцекладущие млекопитающие (однопроходные), сумчатые млекопитающие и плацентарные млекопитающие (включая нас самих). Как исследования морфологии, так и большинство исследований ДНК подтверждают объединение сумчатых и плацентарных вместе, что приводит к Рандеву 14 между примерно 270 видами сумчатых и примерно 4500 видами плацентарных. Принято считать, что сумчатые подразделяются на семь показаннных здесь отрядов. Их взаимоотношения не являются твердо установленным: особенно проблематичным является положение южноамериканских соневидных опоссумов (
Изображения, слева направо: рыжий кенгуру (
