Ваш прародитель в 150-миллионном поколении, возможно, был немного похож на тринаксодона, который жил в середине триасового периода и чьи окаменелости были найдены в Африке и Антарктиде, затем соединившихся друг с другом в Гондвану. Было бы чрезмерным надеяться, что это был сам тринаксодон или любое другое конкретное ископаемое, которое нам посчастливилось найти. Тринаксодона, как любое ископаемое, нужно представлять себе как кузена нашего предка, а не самого предка. Это был член группы рептилий, подобных млекопитающим, названной цинодонтами. Цинодонты были настолько похожи на млекопитающих, что есть соблазн назвать их млекопитающими. Но не все ли равно, как мы их назовем? Они – почти безупречные промежуточные звенья. Учитывая, что произошла эволюция, было бы странно, если бы не было промежуточных звеньев, таких как цинодонты.
Цинодонты были одной из групп, которые произошли от более ранней группы подобных млекопитающим рептилий, названных терапсидами. Ваш прародитель в 160-миллионном поколении был, вероятно, терапсидом, живущим в пермском периоде, но трудно выбрать конкретное ископаемое, чтобы его представить. Терапсиды доминировали на суше, прежде чем динозавры преуспели в триасовом периоде, и даже в самом триасе они задали динозаврам жару. Они включали некоторых огромных животных: трехметровой длины травоядных, а также охотящихся на них больших и, вероятно, свирепых хищников. Среди них были горгонопсиды (см. рисунок выше), чьи внушающие страх клыки заставляют каждого вспомнить о саблезубых кошках и саблезубых сумчатых более поздних времен.
Наш предок-терапсид был, вероятно, меньшим и более ничтожным существом. Похоже, существует правило, что большие и специализированные животные, такие как этот снабженный клыками горгонопсид, или большие травоядные, на которых он охотился, не имеют продолжительного эволюционного будущего, а принадлежат к 99 процентам видов, обреченных на вымирание. Виды-Нои, тот один процент, от которого произошли мы, более поздние животные – независимо от того, являемся ли мы сами большими и эффектными в своем собственном времени – имеют тенденцию быть меньшими и более скромными.
Ранние терапсиды были немного менее похожи на млекопитающих, чем их преемники, цинодонты, но более похожи, чем их предшественники, пеликозавры, обеспечившие раннее эволюционное расхождение подобных млекопитающим рептилий. До терапсидов вашим прародителем в 165-миллионном поколении почти наверняка был пеликозавр, хотя, еще раз, было бы безрассудным попытаться выбрать конкретное ископаемое, чтобы удостоить этой чести. Пеликозавры были самой ранней волной рептилий, подобных млекопитающим. Они процветали в каменноугольный период, когда были заложены большие бассейны каменного угля. Наиболее известный пеликозавр – диметродон, с большим парусом на спине. Никто не знает, как диметродон использовал свой парус. Он мог быть панелью солнечной батареи, помогавшей животному нагреться до температуры, когда оно могло использовать свои мышцы, и/или это был радиатор, чтобы остыть в тени, когда все вокруг становилось слишком горячим. Или он мог использоваться для половой демонстрации, как костный аналог павлиньего хвоста. Пеликозавры в основном вымерли в пермский период – все, за исключением пеликозавра-Ноя, давшего начало второй волне рептилий, подобных млекопитающим, терапсидам. Терапсиды затем потратили начало триасового периода, "повторно изобретая многие из утраченных форм тела поздней перми".
