Рассказ предка полностью

Сопредок 16, наш примерно 170-миллионный прародитель, жил около 310 миллионов лет назад, во второй половине каменноугольного периода, в эпоху обширных болот и гигантских плаунов в тропиках (источника большей части каменного угля) и массивной ледовый шапки на Южном Полюсе. Это рандеву, на котором к нам присоединяется громадная толпа новых пилигримов: завропсиды. Завропсиды - намного более крупный контингент новичков, чем те, которые мы до сих пор встречали на нашем паломническом пути. В течение большинства лет со времен Сопредка 16 на планете доминировали завропсиды в виде динозавров. Даже сегодня, когда динозавры исчезли, завропсиды все еще в три раза превосходят млекопитающих по числу видов. На Рандеву 16 примерно 4600 пилигримов млекопитающих приветствуют 9600 пилигримов птиц и 7770 пилигримов от остальных рептилий: крокодилов, змей, ящериц, гаттерий и черепах. Они - основная группа наземных позвоночных пилигримов. Единственная причина, почему я рассматриваю их присоединяющимися к нам, а не нас, присоединяющимися к ним, это то, что мы произвольно решили рассматривать путешествие с точки зрения человека.

С точки зрения завропсид последними, кто присоединился к их паломничеству "до" рандеву с нами, были черепахи (как сухопутные, так и морские, и пресноводные). Контингент завропсид, поэтому, состоит из черепах и всех остальных. "Остальные" - это объединение двух крупнейших групп: ящероподобных рептилий, которые включают змей, хамелеонов, игуан, комодских драконов и гаттерий; и динозавроподобных рептилий или архозавров, включающих птеродактилей, крокодилов и птиц. Крупные группы водных рептилий, таких как ихтиозавры и плезиозавры, не являются динозаврами, а, похоже, вообще-то более близки к ящероподобным рептилиям. У птеродактилей меньше оснований называться динозаврами, чем у птиц. Птицы являются ответвлением одного особого отряда динозавров, ящеротазовых (Saurischia). Ящеротазовые динозавры, такие как тиранозавр и гигантские зауроподы, более близки к птицам, чем к другой крупной группе динозавров, неудачно названной птицетазовыми Ornithischia, включающей игуанодонов, трицератопсов и утконосых гадрозавридов. Хотя Ornithischia и значит "птичье бедро", но сходство поверхностно и вводит в заблуждение.

Недавние захватывающие находки пернатых динозавров в Китае сделали надежными родственные отношения птиц с ящеротазовыми динозаврами. Тиранозавры -- более близкие родственники птицам, чем другим ящеротазовым, таким как громадный травоядный зауропод диплодок или брахиозавр.

Все они являются завропсидными пилигримами: черепахи, ящерицы и змеи, крокодилы и птицы, вместе с громадной толпой призрачных пилигримов - птерозаврами в воздухе, ихтиозаврами, плезиозаврами и мозазаврами в воде и главным образом динозаврами на суше. Внимание в этой книге сосредоточено на пилигримах из настоящего, и не слишком уместно сильно распространяться о динозаврах, которые господствовали на планете так долго и которые продолжали бы господствовать и далее, если бы жестокий - нет, безразличный - метеорит их не истребил. Обращаться с ними равнодушно сейчас, кажется, вдвойне жестоко. Они действительно некоторым образом выжили – в особом и красивом образе птиц – и мы отдадим им должное, выслушав четыре рассказа птиц. Но сначала, в память о них, хорошо известная Ода динозавру от Шелли:

Рассказывал мне странник, что в пустыне,

В песках, две каменных ноги стоят

Без туловища с давних пор поныне.

У ног – разбитый лик, чей властный взгляд

Исполнен столь насмешливой гордыни,

Что можно восхититься мастерством,

Которое в таких сердцах читало,

Запечатлев живое в неживом.

И письмена взывают с пьедестала;

"Я Озимандия. Я царь царей.

Моей державе в мире места мало.

Все рушится. Нет ничего быстрей

Песков, которым словно не пристало

Вокруг развалин медлить в беге дней".

Пролог к "Рассказу Галапагосского Вьюрка"