Аксолотль – всего лишь крайность среди саламандр. Кажется, многие виды, по крайней мере, до некоторой степени, педоморфны. Другие совершают иные гетерохронные интересные вещи. Различные виды саламандр, в разговорной речи называемые "тритонами", имеют особенно показательную историю жизни. Тритон сначала живет в воде как личинка с жабрами. Затем он выходит из воды и живет в течение двух или трех лет как своего рода сухопутная саламандра, потеряв свои жабры и киль на хвосте. Но, в отличие от других саламандр, тритоны не размножаются на суше. Вместо этого они возвращаются в воду, приобретая вновь некоторые, хотя не все, свои личиночные особенности. В отличие от аксолотлей, у тритонов нет жабр, и их необходимость всплывать на поверхность, чтобы вдохнуть воздух, является важным конкурентным ограничением при их подводном ухаживании. В отличие от личиночных жабр, они действительно возвращают себе киль личиночного хвоста, а в других отношениях они напоминают личинку. Но в отличие от типичной личинки, их репродуктивные органы развиваются, и они ухаживают и спариваются под водой. В сухопутной фазе они никогда не размножаются, и в этом смысле можно было бы предпочесть не называть их "взрослыми".
Вы можете спросить, зачем вообще тритоны утруждаются изменяться в сухопутную форму, притом, что они собираются вернуться в воду для размножения. Почему просто не делают так, как делают аксолотли: начинают в воде и остаются в воде? Ответ, кажется, в том, что есть преимущество в размножении во временных водоемах, которые формируются во влажный сезон и обречены на высыхание, и нужно хорошо себя чувствовать на суше, чтобы до них добраться (призрак Ромера). Достигнув водоема, как затем заново изобрести свое водное оборудование? На помощь приходит гетерохрония: но гетерохрония особого рода, включающая переход в режим реверса после того, как "сухопутный взрослый" достиг своей цели и добрался до нового временного водоема.
Тритоны помогают подчеркнуть гибкость гетерохронии. Они напоминают нам о вопросе, который я затронул, о том, откуда гены одного жизненного цикла "знают", как создать другие части. Гены сухопутных саламандр знают, как сделать водную форму, потому что именно ею они однажды были; и доказательством тому служит то, что делают тритоны. Аксолотли в этом отношении более прямолинейны. Они обрубили сухопутную фазу в конце предкового цикла жизни. Но гены для создания сухопутной саламандры все еще таятся в каждом аксолотле. Давно было известно, с классической работы Лафбергера и Джулиана Хаксли, упомянутой в "Рассказе Литл Фута", что они могут быть активированы подходящей дозой гормонов в лаборатории. Аксолотли под действием тироксина теряют свои жабры и становятся сухопутными саламандрами, точно так же, как их предки когда-то становились естественным образом. Вероятно, тот же результат мог быть достигнут естественной эволюцией, если бы отбор благоприятствовал этому. Одним из путей мог бы быть генетически регулируемый подъем естественной выработки тироксина (или увеличение чувствительности к имеющемуся тироксину). Возможно, аксолотли неоднократно в своей истории подвергались педоморфной и реверсивно-педоморфной эволюции. Возможно, эволюционирующие животные вообще постоянно, хотя и менее драматично, чем аксолотль, перемещаются туда и обратно вдоль оси педоморфоз - реверсивный педоморфоз.
Педоморфоз - одна из тех идей, однажды узнав которую, начинаешь видеть примеры повсюду, куда ни глянешь. Что напоминает нас страус? Во время Второй Мировой войны мой отец был офицером королевских африканских стрелков. Его денщик Али, как многие африканцы в то время, никогда не видел большинства крупных диких животных, которыми знаменита его родина, и его первый взгляд на страуса, бегущего через саванну, вызвал вопль удивления: Большая курица, БОЛЬШАЯ Курица!" Али был почти прав, но более прозорливым было бы "Большой цыпленок!" Крылья страуса - жалкие, короткие обрубки, точно такие же, как крылья недавно вылупившегося цыпленка. Вместо плотных перьев летающих птиц, перья страуса - грубая версия мягкого пушка цыпленка. Педоморфоз проливает свет на наше понимание эволюции нелетающих птиц, таких как страус и додо. Да, экономика естественного отбора благоприятствовала пушистым перьям и маленьким крылышкам у птиц, которые не нуждались в полете (смотри "Рассказ Эпиорниса" и "Рассказ Додо"). А эволюционным путем, который задействовал естественный отбор для достижения полезного результата, был педоморфоз. Страус - это переросший птенец.
Пекинесы - это щенки-переростки. У взрослых пекинесов выпуклый лоб и детская походка, даже детское обаяние щенка. Конрад Лоренц лукаво предположил, что пекинесы и другие породы со щенячьими мордами, такие как спаниели короля Карла, взывают к материнскому инстинкту несостоявшихся мамаш. Заводчики могли знать, а могли и не знать, чего они пытаются достичь, но они, разумеется, не знали, что они делали это благодаря искусственной версии педоморфоза.
