Рассказ предка полностью

Уолтер Гарстанг, хорошо известный английский зоолог прошлого века, был первым, кто осознал важность педоморфоза в эволюции. Дело Гастанга был позднее поддержано его зятем, Алистером Харди, который был моим профессором, когда я был студентом. Сэр Алистер получал удовольствие, декламируя комические стихи, которые были излюбленным способом Гарстанга выражать свои идеи. В то время они были немного забавны, но я думаю, не достаточно забавны, чтобы оправдать детально разработанный зоологический глоссарий, который должен был бы сопровождать их перепечатку здесь. Идея педоморфоза Гарстанга, однако, сегодня не менее интересна, чем когда-либо - что не обязательно значит, что она правильна.

Мы можем думать о педоморфозе как о своего рода эволюционном гамбите: Гамбите Гарстанга. Теоретически он может предвещать целое новое направление в эволюции: даже Гарстанг и Харди считали, что он может дать основания для драматичного и, по геологическим меркам, внезапного прорыв из эволюционного тупика. Он кажется особенно многообещающим в случаях, когда жизненный цикл содержит столь явственные личиночные фазы как головастик. Личинка, которая уже приспособилась к образу жизни, отличному от исходного взрослого, заранее оснащена для перевода эволюции в совершенно новое направление простой уловкой ускорения полового созревания относительно всего остального.

Среди кузенов позвоночных есть оболочники или асцидии. Это кажется удивительным, поскольку взрослые асцидии ведут сидячий образ жизни фильтратора, прикрепленного к скалам или водорослям. Как могут эти мягкие мешки с водой быть кузенами резво плавающих рыб? Да, взрослые асцидии, может, и выглядят как мешок, но их личинки выглядят как головастики. Их даже называют головастиковыми личинками. Можете представить, что об этом мог подумать Гарстанг, и мы вернемся к этому, и, к несчастью, поставим под сомнение его теорию, на Рандеву 24, когда встретим асцидий.

Переросток головастика. Аксолотль (Ambystoma mexicanum)   

Помня, что взрослый пекинес – это переросший щенок, подумайте о головах юных человекообразных обезьян. Ничего они вам не напоминают? Не согласитесь ли вы, что молодой шимпанзе или орангутан более человекообразен, чем взрослый? Признаю, это спорно, но некоторые биологи рассматривают человека как ювенильную обезьяну. Обезьяну, которая никогда не вырастает. Обезьяний аксолотль. Мы уже встречали эту идею в эпилоге к "Рассказу Литл Фута", и я не буду пересказывать ее здесь снова.

Часть 18

19. Рандеву 21. Акулы и их родня — 24. Асцидии

Рандеву 18. Двоякодышащие рыбы

На Рандеву 18, около 417 миллионов лет назад, в теплых и мелких морях на рубеже между девоном и силуром, к нам присоединяется небольшой ручеек пилигримов, которые брели одиноким курсом из современности. Они - двоякодышащие рыбы, и они присоединяются к нам для того, чтобы вместе посмотреть на нашего общего с ними предка - переживание, которое может показаться им менее странным, чем нам, поскольку они обнаружат, что имеют много общего с Сопредком 18. Наш прародитель в примерно 185-миллионном поколении, он принадлежал к лопастеперым рыбам Sarcopterygii, конечно, намного больше похожим на двоякодышащую рыбу, чем на четвероногое.

Сегодня существует лишь 6 видов двоякодышащих рыб: рогозуб (Neoceratodus forsteri) в Австралии, американский чешуйчатник (Lepidosiren paradoxa) в Южной Америке и 4 вида протоптеров (Protopterus) в Африке. Австралийская двоякодышащая рыба выглядит, что на самом деле восхитительно, как древняя двоякодышащая рыба, с мясистыми лопастями плавников, как у целаканта. Африканские и южноамериканские виды, близкие родственники друг другу, уменьшили свои плавники до длинных, волочащихся кисточек и поэтому выглядят менее похожими на лопастеперых, от которых они произошли. Все двоякодышащие рыбы дышат воздухом, используя легкие. Австралийские двоякодышащие имеют единственное легкое, другие - по два. Африканские и южноамериканские виды используют легкие, чтобы выжить в сухой сезон. Они закапываются в грязь и остаются в спячке, дыша воздухом через маленькие вентиляционные отверстия в грязи. Австралийские виды, в отличие от них, живут в постоянных водоемах, заполненных водорослями. Они набирают воздух в легкие, чтобы дополнить работу жабр в бедной кислородом воде.