Рассказ предка полностью

Какой надо быть, чтобы летать? Горбатка Megaselia scalaris (Loew). Рисунок Arthur Smith

С Thaumatoxena, "странным чудом" произошло вот что: она поселилась в гнездах термитов. Жизненные требования в этом монастырском мире столь необычны, что, вероятно, в довольно короткие сроки, она потеряла все сходство с мухой. Передний конец в форме бумеранга - все, что осталось от головы. Затем идет грудь, и можно видеть остатки крыльев, подвернутых между грудью и брюшком, представляющим собой волосатую часть сзади.

Мораль та же, что и с усоногими раками. Но притча о палеонтологе из будущего и его обольщение риторикой странных чудес, буйствующих в формообразующем пространстве, была сплетена не просто так. Она была задумана как подготовка к следующему рассказу, целиком посвященному "Кембрийскому взрыву".

Рассказ Онихофоры

Если современная зоология и признает что-нибудь похожее на полноценный миф о зарождении, то это – Кембрийский взрыв. Кембрийский период – первый период фанерозойского эона, последних 545 миллионов лет, в течение которых животная и растительная жизнь, какой мы ее знаем, внезапно стала появляться в окаменелостях. До кембрийского периода окаменелости были или крошечными следами, или таинственными загадками. С кембрийского периода был шумный зверинец многоклеточной жизни, более или менее правдоподобно предваряющий нашу собственную. Внезапность, с которой многоклеточные ископаемые появляются в начале кембрийского периода, внушает метафору взрыва.

Креационисты любят Кембрийский взрыв, потому что он, похоже, вызывает в их старательно обедненном воображении своего рода палеонтологический приют, населенный сиротскими типами: животными без прошлого, как будто они внезапно неожиданно материализовались из ничего, вместе с дырками в своих носках. В другой крайности перегретые романтикой зоологи любят Кембрийский взрыв за его ауру "аркадской идиллии", зоологического возраста невинности, в котором жизнь танцевала в бешенном и радикально отличном эволюционном темпе: безгрешная вакханалия скачущей импровизации перед падением в серьезный прагматизм, который преобладает с тех пор. В "Unweaving the Rainbow" я цитировал следующие слова выдающегося биолога, который, возможно, к настоящему времени, изменил свое мнение:

Вскоре после того, как были изобретены многоклеточные формы, разразился великий взрыв эволюционной новизны. Каждый почти постиг смысл многоклеточной жизни, радостно опробуя все ее возможные ветвления в своего рода диком танце беспечного исследования.

Если есть животное, стоящее в большей степени, чем любое другое, за этим поспешным взглядом на кембрийский период, это – галлюцигения. Стоящее? Не принимая во внимание галлюцинаций, Вы могли бы подозревать, что такое маловероятное существо никогда в своей жизни не стояло. И вы были бы правы. Оказывается галлюцигения – а Саймон Конвей Моррис выбрал это название намеренно – была первоначально реконструирована вверх тормашками. Вот почему она стоит на этих невероятных ходулях-зубочистках. Одинокий ряд "щупалец" вдоль спины был ногами, согласно более современной, перевернутой интерпретации. Единственный ряд ног – она балансировала как будто на натянутом канате? Нет, новые ископаемые, обнаруженные в Китае, говорят о втором ряде, и современная реконструкция выглядит так, как если бы она чувствовала себя как дома в реальном мире и была способна там выжить. Галлюцигения больше не классифицируется как "странное чудо" с неясными и, вероятно, давно исчезнувшими родственниками. Вместо этого, вместе со многими другими кембрийскими ископаемыми, она теперь ориентировочно помещена в тип лопастеногих, Lobopodia, у которого есть современные представители в форме перипатуса и других "онихофор", встреченных нами на Рандеву 26.

Галюцигения – современная реконструкция

Во времена, когда полагали, что кольчатые черви были близкими родственниками членистоногих, онихофоры часто навязывались как "промежуточное звено" – "заполнение пробела" между ними, хотя это не вполне полезное представление, если хорошо подумать о том, как действует эволюция. Кольчатые черви теперь отнесены к спиральным (Lophotrochozoa), в то время как онихофоры (Onychophora) вместе с членистоногими (Arthropoda) - к линяющим (Ecdysozoa). Перипатус с его древними родственными связями разумно помещен среди современных пилигримов, чтобы поведать рассказ о Кембрийском взрыве.

Современные онихофоры широко распространены в тропиках, и особенно в Южном полушарии. Та, что изображена ниже, Peripatopsis moseleyi – из Южной Африки. Все современные онихофоры живут на суше, в опавших листьях и влажных местах, где они охотятся на улиток, червей, насекомых и другую мелкую добычу. В кембрийском периоде, конечно, галлюцигения и отдаленные предки перипатуса и перипатопсиса жили, наряду со всеми другими, в море.