Рассказ предка полностью

Ключ к эффективному перевариванию - большая площадь поглощающей поверхности в контакте с пищей. Мы достигаем этого, пережевывая пищу на мелкие кусочки и пропуская фрагменты через длинный, свернутый кишечник, чья и без того большая площадь дополняется лесом крошечных ворсинок, villi, выстилающих его стенки. У каждой ворсинки, в свою очередь, есть щетка из микроворсинок, таким образом, общая всасывающая поверхность кишечника взрослого человека составляет миллионы квадратных сантиметров. Гриб, такой как получивший удачное название Phallus или шампиньон обыкновенный, Agaricus campestris, распространяет свой мицелий на аналогичную площадь почвы, выделяя пищеварительные ферменты и переваривая материал почвы там, где он находится. Гриб не бродит повсюду, поглощая пищу и переваривая ее внутри своего тела, как свинья или крыса. Вместо этого он раскидывает свои "кишки" в форме нитчатого мицелия прямо сквозь пищу и переваривает ее на месте. Время от времени гифы собираются и формируют единую сплошную структуру узнаваемой формы: плодовое тело. Эта структура производит споры, которые разносятся высоко и далеко ветром, распространяя гены, создающие новые мицелии и, в конечном итоге, новые плодовые тела.

Как вы могли бы ожидать от нового притока 10000 пилигримов, они уже соединились друг с другом в большие подконтингенты, "прежде чем" встретили нас на Рандеву 34. Все крупнейшие группы грибов заканчиваются на "мицеты" (‘mycete’) - греческое слово "гриб", которое иногда превращается в "микота" (‘mycota’). Мы уже встречали "мицеты" в Mesomycetozoea, названии DRIPов, подразумевающем некоторый промежуточный статус между животными и грибами. Два крупнейших и наиболее важных из подконтингентов пилигримов грибов - это аскомицеты (Ascomycota) и базидиомицеты (Basidiomycota).

Аскомицеты включают несколько известных и важных грибов, таких как Penicillium, плесневый грибок, в котором случайно были обнаружены первые антибиотики, в значительной степени игнорированные Флемингом до тех пор, пока Флори, Чейн и их коллеги не открыли их заново 13 лет спустя. К слову, жаль, что слово антибиотик закрепилось. Эти вещества строго антибактериальны, и их должны были называть антибактериками вместо антибиотиков, и пациенты бы не требовали, чтобы врачи назначали их (бесполезно или даже контрпродуктивно) в случае вирусной инфекции. Другой аскомицет-лауреат Нобелевской премии - нейроспора густая (Neurospora crassa), плесневый грибок, с которым Бидл и Татум (Beadle and Tatum) разработали гипотезу "один ген - один фермент". Кроме того, существуют благоприятные для человека дрожжи, производящие хлеб, вино и пиво, и неблагоприятная Candida, от которой мы получаем неприятные болезни, такие как вагинит (молочница). Съедобные сморчки и ценные трюфели - аскомицеты. Трюфели традиционно ищут с помощью самок свиней, которых сильно привлекает запах, кажущийся им альфа-андростенолом, мужским половым феромоном, выделяемым боровами. Не ясно, почему трюфели производят этот смертельно демаскирующий признак, но, вероятно, (неким интересным способом, пока не изученным) это имеет отношение к нашему гастрономическому пристрастию к ним.

Большинство съедобных и печально известных несъедобных и галлюциногенных грибов - базидиомицеты: шампиньоны, лисички, боровики, шитаке, навозники, бледные поганки, веселки, трутовики, мухоморы и дождевики. Некоторые из их спорообразующих плодовых тел могут достигать впечатляющих размеров. Бизидиомицеты имеют экономическое значение и как причина заболеваний растений, известных как ржавчина и головня. Некоторые базидиомицеты и аскомицеты, так же как все представители специализированной группы, называемой гломеромицеты, сотрудничают с растениями, дополняя их корневые волоски своей микоризой, наиболее выдающаяся история, которую я вкратце расскажу.

Мы видели, что волоски нашего кишечника и нити мицелия гриба тонкие, чтобы увеличить поверхность для переваривания и впитывания. Точно так же у растений есть многочисленные тонкие корневые волоски, чтобы увеличить площадь поверхности для поглощения воды и питательных веществ из почвы. Но восхитителен факт, что большая часть того, что выглядит как корневые волоски - вовсе не часть самого растения. Вместо этого они предоставлены симбиотическими грибами, чей мицелий выглядит и работает как настоящие корневые волоски. Это - микориза, и при ближайшем рассмотрении открывается, что существует несколько независимо эволюционировавших способов, которыми внедряется принцип микоризы. Большинство растительной жизни на нашей планете полностью зависит от микоризы.