Ограниченное число фотонов достигает поверхности планеты от солнца, и все фотоны до последнего драгоценны. Общее количество фотонов со звезды, которые могут быть собраны планетой, ограничено площадью ее поверхности, с осложнением, что только одна сторона обращена к своей звезде в любой отдельно взятый момент. С точки зрения растения, если некий квадратный сантиметр поверхности Земли не зеленый, то он - неосмотрительно упущенная возможность перехватить фотоны. Листья являются солнечными панелями, настолько плоскими, насколько возможно, чтобы максимизировать пойманные фотоны, приходящиеся на единицу затрат. Размещение листьев в таком положении, когда они не затенены другими листьями, особенно чьими-либо еще, вознаграждается. По этой причине лесные деревья растут настолько высокими. Высокие деревья, которые находятся не в лесу, пребывают не на месте, вероятно, из-за человеческого вмешательства. Расти высоким – совершенно пустая трата усилий, если вы являетесь единственным деревом вокруг. Намного лучше распространяться в стороны, как травы, потому что при этом вы улавливаете больше фотонов на единицу усилий, вложенных в рост. Что касается лесов, не случайно они настолько темные. Каждый фотон, который достигает земли, представляет собой упущение со стороны листьев наверху.
За немногими исключениями, такими как венерины мухоловки, растения не двигаются. За немногими исключениями, такими как губки, это делают животные. Почему такая разница? Это должно иметь отношение к факту, что растения поглощают фотоны, в то время как животные (в конечном счете) поедают растения. Разумеется, мы нуждаемся в этом "в конечном счете", потому что растения иногда поедаются через вторые или третьи руки, через животных, съедающих других животных. Но что в поглощении фотонов делает хорошей идеей сидеть на месте с корнями в земле? И что в поедании растений, в отличие от существования в виде растения, делает хорошей идеей перемещаться? Что ж, если растения остаются на месте, то животные должны перемещаться, чтобы их съесть. Но почему растения остаются на месте? Возможно, это имеет некоторое отношение к потребности пускать корни, чтобы высасывать питательные вещества из почвы. Возможно, существует слишком непреодолимое расстояние между наилучшей формой, необходимой, если вы хотите двигаться (сплошной и компактной), и лучшей формой, необходимой, если вы хотите подставить себя под большее количество фотонов (с большой площадью поверхности, следовательно, раскинутой и громоздкой). Я не уверен. Каковы бы ни были причины, из трех великих групп мегажизни, которые эволюционировали на этой планете, две - грибы и растения, стоят главным образом неподвижно, как статуи, в то время как третья группа, животные, большей частью стремительно движется, большей частью активна. Растения даже используют животных, чтобы быстро перемещаться на них, и цветы с их прекрасными красками, формами и ароматами являются инструментами этой манипуляции.
Пилигримы, которых мы встречаем здесь, на Рандеву 36, не все зеленые. Самое глубокое разделение среди них – между красными водорослями с одной стороны и зелеными растениями (включая зеленые водоросли) с другой. Красные водоросли обычны на побережье. Так же обычны там и зеленые водоросли, которые кроме того многочисленны в пресной воде. Однако наиболее знакомые водоросли, бурые водоросли, состоят в более отдаленном родстве: они не присоединятся к нам до Рандеву 37. Из тех, кого мы приветствуем на нынешнем Рандеву, самые знакомые и самые внушительные – наземные растения. Растения завоевали сушу раньше, чем животные. Это почти очевидно, поскольку без растений, которых можно есть, какую пользу животные могли бы извлечь от пребывания там? Растения, вероятно, не перемещались непосредственно с моря на сушу, но, как животные, шли через пресные водоемы.
