Клеточные слизевики являются социальными амебами. Они буквально стирают грань между социальной группой особей и отдельной многоклеточной особью. На некотором этапе своего жизненного цикла отдельные амебы ползают в почве, питаются бактериями и размножаются как амебы, делением надвое, питаются еще, затем делятся снова. Потом, довольно резко, амебы переключаются на "социальный режим". Они сходятся в центрах скоплений, от которых исходят химические феромоны. Так как все больше и больше амеб стекаются к центру влечения, он становится более притягательным, потому что испускается больше химических сигналов. Это немного похоже на особенности формирования планет из объединяющихся осколков. Чем больше накапливается осколков в некотором центре, тем больше его гравитационное притяжение. Поэтому через некоторое время остается лишь несколько центров притяжения, и они становятся планетами. В конечном счете, амебы в каждом главном центре влечения объединяют свои тела, чтобы сформировать одну многоклеточную массу, которая затем удлиняется в многоклеточного "слизняка". Приблизительно один миллиметр длиной, он даже перемещается как слизняк, имея определенный передний и задний конец и способный следовать в четком направлении – например, к свету. Амебы подавили свою индивидуальность, чтобы сформировать целый организм.
Поползав некоторое время, слизевик начинает заключительную фазу своего жизненного цикла, построение грибообразного "плодового тела". Он начинает процесс, став на "голову" (передний конец, если судить по направлению ползания), которая становится "ножкой" миниатюрного гриба. Внутренняя сердцевина ножки становится полой трубкой, сделанной из разбухших целлюлозных каркасов мертвых клеток. Теперь клетки вокруг вершины трубки льются в трубку, как, в сравнении Боннера, фонтан, текущий наоборот. В результате верхушка ножки поднимается в воздух, с изначально задним концом сверху. Каждая из амеб в изначально заднем конце теперь становится спорой, заключенной в толстую защитную оболочку. Подобно спорам гриба, они теперь распространяются, каждая вырывается из своей оболочки свободноживущей, пожирающей бактерий амебой, и жизненный цикл начинается снова.
Боннер дает поучительный список таких социальных микробов – многоклеточные бактерии, многоклеточные инфузории, многоклеточные жгутиковые и многоклеточные амебы, включая его любимых слизевиков. Эти существа могли бы наглядно олицетворять повторное (или предварительное) вступление в действие нашей, можно сказать, метазойной многоклеточности. Но я подозреваю, что все они совершенно различны, и от этого более очаровательны.
Часть 24
25. Рандеву 38. Археи. 39. Эубактерии
Рандеву 36. Растения
На Рандеву 36 мы встречаем истинных властелинов жизни, растения. Жизнь могла обойтись без животных и без грибов. Но уничтожьте растения, и жизнь быстро прекратилась бы. Растения обязательно стоят в основе – в самом основании – почти каждой пищевой цепи. Они – самые значимые существа на нашей планете, первые живые существа, которые отметил бы любой посетивший нас марсианин. Безусловно, наибольшие отдельные организмы, которые когда-либо жили, являются растениями, и внушительный процент биомассы в мире помещается в растениях. Это не случайно. Примерно такая высокая пропорция обязательно следует из факта, что почти вся биомасса происходит, в конечном счете, от солнца через фотосинтез, в большинстве своем в зеленых растениях, и эта операция в каждом звене пищевой цепи лишь приблизительно на 10 процентов эффективна. Поверхность земли зеленая из-за растений, и поверхность моря также была бы зеленой, если бы его плавающий ковер из фотосинтезирующих организмов был макроскопическими растениями вместо микроорганизмов, слишком маленьких, чтобы отразить значительное количество зеленого света. Это – как если бы растения прилагали все свои усилия, чтобы покрыть каждый квадратный сантиметр зеленью, не оставляя ничего непокрытым. И в значительной степени они это делают по очень разумной причине.
