Рассказ предка полностью

Discicristata включают фотосинтетических жгутиковых, таких как зеленые эвглены, и паразитических, таких как трипаносома, которые вызывают сонную болезнь. Есть еще акразиевые слизевики, не близкородственные диктиостелиевым слизевикам, которых мы встретили на Рандеву 35. Как часто в этом длинном путешествии мы восхищаемся способностью жизни повторно изобретать формы тела для схожих способов жизни. "Слизевики" всплывают в двух или трех разных группах пилигримов; то же и со "жгутиковыми", и то же с "амебами". Вероятно, мы должны думать об "амебе" как о способе жизни, как в случае с "деревом". "Деревья", означающие очень крупные растения, укрепленные древесиной, возникают во многих различных семействах растений. Похоже, то же самое верно в отношении "амеб" и "жгутиковых". Это, безусловно, верно и в отношении многоклеточности, которая возникла у животных, растений, грибов, бурых водорослей и во многих других местах, как, например, у слизевиков.

Последняя крупная группа нашей неразобранной звезды состоит из представителей Excavata. Это одноклеточные существа, которые некогда назывались жгутиковыми и объединялись с трипаносомами, организмами, вызывающими сонную болезнь. Теперь отделенные, представители Excavata включают ужасных кишечных паразитов, лямблий, ужасного вагинального паразита, передаваемого половым путем, трихомонаду, и разных восхитительно сложных одноклеточных существ, обнаруженных только в кишечнике термитов. И это - сигнал для рассказа.

Рассказ Миксотрихи

Mixotricha paradoxa означает "неожиданная комбинация волос", и сейчас мы увидим почему. Это микроорганизм, который живет в кишечнике австралийского термита, "Дарвинова термита", Mastotermes darwiniensis. Приятно, хотя не обязательно для проживающих там людей, что одним из основных мест, где он процветает, является город Дарвин на севере Австралии.

Термиты распространены в тропиках как распределенный колосс. В тропических лесах и саваннах они достигают плотности популяций до 10 000 на квадратный метр, и подсчитано, что потребляют до трети всех ежегодных объемов мертвой древесины, листьев и травы. Их биомасса на единицу площади вдвое превышает биомассу мигрирующих стад антилоп в Серенгети и Масаи Мара, но распределена по всем тропикам.

Если вы спросите об источнике успеха термитов, то он складывается из двух составляющих. Во-первых, они едят древесину, содержащую целлюлозу, лигнин и другие вещества, которые обычно не могут переварить кишечники животных. Я вернусь к этому. Во-вторых, они высоко социальны и достигают больших экономических выгод от разделения труда между специалистами. Термитник имеет много атрибутов единого крупного и прожорливого организма, со своей собственной анатомией, своей физиологией и своими собственными слепленными из грязи органами, включая замысловатую систему вентиляции и охлаждения. Сам термитник остается на месте, но у него мириада ртов и шесть мириад ножек, и они обходят кормовую площадь размером с футбольное поле.

Легендарные достижения сотрудничества термитов возможны в дарвинистском мире только благодаря тому, что большинство особей бесплодно, но связано близким родством с меньшинством, которое по-настоящему очень плодовито. Стерильные рабочие действуют как родители в отношении своих младших братьев и сестер, освобождая этим королеву и давая ей возможность становиться специализированной фабрикой яиц, и очень высокоэффективной фабрикой. Гены поведения рабочего передаются будущим поколениям через меньшинство тех братьев и сестер рабочих, которым предстоит размножаться (при содействии большинства тех своих братьев и сестер, которым уготовано быть стерильными). Вы по достоинству оцените работу системы хотя бы потому, что есть сугубо негенетическое решение, становиться ли молодому термиту рабочим или репродуктивной особью. Все молодые термиты имеют генетический билет для участия в лотерее окружающих условий, которая решит, будут ли они производителями или рабочими. Если бы существовали гены обязательной стерильности, они, очевидно, не могли бы передаваться. Вместо этого они включаются в зависимости от условий. Они передаются, когда оказываются в королевах и королях, поскольку копии тех же самых генов заставят рабочих трудиться для достижения этого и самим воздерживаться от размножения.