Шипящие пауки семейства Scytodidae также немного отличны. Лишенный быстроты пауков-волков или сетей паутинных пауков, шипящий паук выбрасывает с некоторого расстояния в сторону добычи ядовитый клей, прицепляющий ее к земле, пока не придет и не искусает ее до смерти. Это отличается от техники сбивания добычи брызгуновых рыб. Различные животные, например, плюющиеся ядом кобры, плюются для защиты, не для того, чтобы поймать добычу. Пауки боладоры, Mastophora, снова же отличаются и являются, вероятно, еще одним уникальным случаем. Они, можно сказать, метают снаряд в добычу (в бабочек, привлеченных запахом поддельного полового феромона, который синтезирует паук). Но снаряд, комок паутины, привязан к нити, которую паук вращает как лассо (или бола) и притягивает к себе.
Прекрасен следующий кандидат МакГэвина на эволюционную уникальность. Это паук серебрянка, Argyroneta aquatica, с водолазным колоколом. Этот паук живет и охотится под водой, но как дельфины, дюгони, черепахи, пресноводные улитки и другие наземные животные, вернувшиеся в воду, нуждается в воздухе для дыхания. Однако в отличие от всех остальных беженцев, серебрянка конструирует свой собственный водолазный колокол. Она вьет его из паутины (паутина у пауков - универсальное решение любой проблемы), прицепляя к подводному растению. Паук выбирается на поверхность, чтобы набрать воздуха, который он переносит тем же способом, что и некоторые водяные клопы, в слое, захватываемом волосками тельца. Но в отличие от клопов, которые только носят воздух как водолазные баллоны, куда бы ни поплыли, паук доставляет их в водолазный колокол, где избавляется от него, чтобы пополнить запас. Паук сидит в водолазном колоколе, высматривая добычу, и там он ее хранит и поедает.
Но победителем среди примеров уникальности Джорджа МакГэвина является личинка африканского слепня, называемого Tabanus. Как и ожидалось, в Африке лужи воды, в которых живут и питаются эти личинки, в конце концов, пересыхают. Каждая личинка закапывается в грязь и окукливается. Взрослая муха появляется из запеченной грязи и улетает, чтобы питаться кровью, и, в конечном итоге, завершить цикл, откладывая яйца в лужи воды, когда вернутся дожди. Закопанная личинка подвержена предсказуемой опасности. Когда грязь высыхает, она трескается, и есть риск, что трещина пройдет прямо через убежище личинки. Теоретически она могла бы спастись, если бы могла как-то создать путь, по которому любая приближающаяся трещина была бы отведена в обход. И она действительно достигает этого поистине удивительным и, вероятно, уникальным методом. Прежде чем закопаться в свою камеру для окукливания, она сначала винтом прокладывает путь вглубь грязи по спирали. Затем она винтом прокладывает себе путь на поверхность по встречной спирали. Наконец она ныряет в грязь прямо вниз по центру между этими двумя спиралями, и это - ее место отдыха в тяжелые времена до возвращения воды. Итак, вы видите, что это означает? Личинка заключена в грязевый цилиндр, круговая граница которого была ослаблена заранее предварительным рытьем по спирали. Это означает, что, когда трещина змеится через сохнущую грязь, если она натыкается на край цилиндрического столбика, то вместо того, чтобы прорезаться прямо через середину, она идет криволинейным обходным путем вокруг края цилиндра, и личинка спасена. Это похоже на перфорацию вокруг почтовой марки, которая устраняет опасность, что вы порвете саму марку. Доктор МакГэвин полагает, что этот изобретательный прием буквально уникален для данного рода слепней.
Но существуют ли какие-нибудь хорошие идеи, которые никогда не эволюционировали под влиянием естественного отбора? Насколько я знаю, ни у одного животного на этой планете никогда не эволюционировал орган для передачи или приема радиоволн для дальней коммуникации. Другим примером является использование огня. Человеческий опыт показывает, насколько полезным он может быть. Есть некоторые растения, чьим семенам нужен огонь, чтобы прорасти, но я не думаю, что это представляет пример использования его в том же смысле, в каком, например, электрические угри используют электричество. Использование металла в целях формирования скелета – другой пример хорошей идеи, которая никогда не эволюционировала, за исключением человеческих артефактов. По-видимому, ее трудно осуществить без огня.
Подобного рода сравнительные упражнения, подсчитывающие, что эволюционирует часто, а что редко, когда мы делаем их наряду с географическими сравнениями, обсужденными ранее, могли бы позволить нам предсказать особенности жизни вне этой планеты, так же как предположить вероятный результат мысленного эксперимента по перезапускам эволюции в стиле Кауфмана. Мы, безусловно, ожидаем глаза, уши, крылья и электрические органы, но, возможно, не взрывы жука бомбардира или водяные пули брызгуновой рыбы.
