Если не считать летучих мышей (которые, по-видимому, прилетели извне) и животных, занесенных людьми, сухопутные жители Мадагаскара являются потомками или древней флоры и фауны Гондваны, или редких иммигрантов, невероятно удачно переправившихся на плотах из других мест. Это естественный ботанический и зоологический сад, приютивший приблизительно пять процентов всех видов наземных растений и животных планеты, более 80 процентов из которых больше нигде не встречаются. Все же, несмотря на это удивительное богатство видов, Мадагаскар также отличается полным отсутствием большого количества основных групп животных. В отличие от Африки или Азии, на Мадагаскаре нет местных антилоп, лошадей или зебр, нет никаких жирафов, слонов, кроликов, никаких слоновых землероек, никаких членов семейств кошачьих или псовых: никого вообще из ожидаемой африканской фауны. Есть кистеухие свиньи, которые, кажется, появились весьма недавно, возможно, были завезены людьми. (Мы вернемся к ай-ай и другим лемурам в конце рассказа).
На Мадагаскаре обитают три члена семейства мангустов, которые, несомненно, являются родственными друг другу, и, должно быть, прибыли из Африки в форме одного вида-основателя и впоследствии разветвились. Самый известный из них – фосса, своего рода гигантский мангуст размером с гончую, но с очень длинным хвостом. Его меньшие родственники – фаланук и фаналока, чье латинское название,
Существует группа странных мадагаскарских грызунов, всего девять родов, объединенных в одну подсемью, Nesomyinae. Они включают роющую норы гигантскую крысоподобную форму, лазающую по деревьям "болотную крысу" с хохолком на хвосте и прыгающую, подобную табаргану форму. Долгое время велись дискуссии, появились ли странные мадагаскарские грызуны в результате одного случая иммиграции или нескольких. Если был единый основатель, то это означало бы, что его потомки эволюционировали со времен прибытия на Мадагаскар, заполняя все эти различные ниши грызунов: вполне мадагаскарская история. Последние молекулярные свидетельства указывают, что пара видов с африканского материка более близко связана с некоторыми мадагаскарскими грызунами, чем некоторые мадагаскарские грызуны друг с другом. Это, казалось бы, говорит о многократных иммиграциях из Африки. Однако более близкое рассмотрение свидетельств поддерживает более удивительную гипотезу. Похоже, все мадагаскарские грызуны происходят от единого основателя, который пришел не из Африки, а из Индии. Если это окажется верным, сходство с двумя африканскими грызунами будет служить признаком более поздней переправы на плотах из Мадагаскара в Африку. Предки африканских видов прибыли из Индии, через Мадагаскар. Это выглядит, как если бы Индийский океан благоволил бы переправе на плотах в западном направлении. И снова мы не должны забывать, что когда происходила иммиграция, Индия была ближе к Мадагаскару.
Будет ли чувствовать себя марсианин на Мадагаскаре, как дома? Аллея баобабов в Морондаве, на Мадагаскаре. Этот вид баобаба,
Шесть из восьми видов баобабов растут исключительно на Мадагаскаре, и количество мадагаскарских пальм, 130 видов, затмевает их число во всей Африке. Некоторые авторитетные источники считают, что оттуда произошли хамелеоны. В самом деле, две трети видов хамелеонов в мире являются коренными мадагаскарцами. Существует особое мадагаскарское семейство подобных землеройке животных, тенреков. Некогда классифицировавшиеся в составе отряда насекомоядных, в настоящее время они размещены среди Афротериев, с кем мы встретимся на Рандеву 13. Они, вероятно, прибыли на Мадагаскар из Африки как две различные популяции-основатели, раньше всех других млекопитающих. К настоящему моменту они разветвились на 27 видов, включая некоторых, напоминающих ежей, некоторых, напоминающих землероек, и тех, которые живут главным образом под водой, как водная землеройка. Сходства являются конвергентными – независимо эволюционировавшими в типично мадагаскарской манере. На изолированном Мадагаскаре не было никаких "настоящих" ежей и никаких "настоящих" водных землероек. Поэтому тенреки, которым посчастливилось оказаться в этой местности, эволюционировали в местные эквиваленты ежей и водных землероек.
