На Мадагаскаре нет вообще никаких обезьян, что подготовило почву для лемуров. По счастливому шансу, около 63 миллионов лет назад корневая популяция ранних мокроносых приматов случайно попала на Мадагаскар. Как обычно, мы понятия не имеем, как это произошло. Эволюционный раскол (Рандеву 8, 63 миллиона лет назад) произошел позже, чем географическое отделение Мадагаскара от Африки (165 миллионов лет назад), и Индии (88 миллионов лет назад), таким образом, мы не можем сказать, что предки лемуров были жителями Гондваны, находившимися там все время. В нескольких местах в этой книге я использовал "переправу на плотах" как своего рода сокращенное выражение для "статистически весьма невероятного удачного пересечения моря с помощью каких-то неизвестных плавательных средств, которое должно было однажды произойти, и которое, как мы знаем, произошло по крайней мере однажды, поскольку мы видим последовавшие результаты". Я должен добавить, что "статистически весьма невероятное" используется там для проформы. Как мы видели на Рандеву 6, факт "пререправы на плотах" в общем смысле более обычен, чем можно было бы интуитивно предположить. Классический пример – быстрое повторное заселение остатков Кракатау после того, как он был внезапно разрушен катастрофическим извержением вулкана.
На Мадагаскаре последствия удачной переправы на плотах были драматичными и восхитительными: лемуры, большие и маленькие, от карликового мышиного лемура, меньшего, чем хомяк, до недавно вымершего археоиндри, который был тяжелее, чем большая горилла. и похож на медведя; обыкновенные лемуры, похожие на кольцехвостых, с их длинными, полосатыми, напоминающими волосатых гусениц хвостами, носятся по воздуху, как отряд бежит по земле; или индри, или танцующий сифака, который может быть самым прямоходящим приматом после нас.
И конечно, есть ай-ай, рассказчица этой истории. Мир станет более грустным местом, когда она вымрет, поскольку, я боюсь, что это может произойти. Но мир без Мадагаскара был бы не только более грустным – он был бы обедневшим. Если бы Вы стерли с лица земли Мадагаскар, то Вы разрушили бы всего лишь около одной тысячной всей мировой поверхности суши, но целых четыре процента всех видов животных и растений.
Для биолога Мадагаскар – благословенный остров. В нашем странствии пилигримов он является первым из пяти больших – в некоторых случаях действительно очень больших – островов, изоляция которых в ключевые моменты истории Земли радикально структурировала разнообразие млекопитающих. И не только млекопитающих. Нечто подобное случалось с насекомыми, птицами, растениями и рыбами, и когда к нам, наконец, присоединятся более далекие пилигримы, мы найдем другие острова, играющие ту же роль – не все они острова суши. "Рассказ Цихлиды" убедит нас, что каждое из больших африканских озер – свой собственный водный Мадагаскар, а рыбы цихлиды – его лемуры.
Острова или островные континенты, которые повлияли на эволюцию млекопитающих, в том порядке, в котором мы их посетим: Мадагаскар, Лавразия (большой северный континент, который был когда-то изолирован от своего южного оппонента, Гондваны), Южная Америка, Африка, и Австралия. Сама Гондвана могла бы быть добавлена к списку, поскольку, как мы обнаружим на Рандеву 15, она также породила свою собственную уникальную фауну, прежде чем раскололась на все наши континенты Южного полушария. "Рассказ Ай-ай" показал нам фаунистическую и флористическую расточительность Мадагаскара. Лавразия – древний дом и дарвиновский испытательный полигон для огромного потока пилигримов, с которыми мы познакомимся на Рандеву 11, лавразиотериев. На Рандеву 12 к нам присоединится странная группа пилигримов, неполнозубые, которые проходили эволюционную стажировку на тогдашнем островном континенте Южная Америка, и кто расскажет нам историю о других его обитателях. На Рандеву 13 мы обнаружим афротериев, другую чрезвычайно пеструю группу млекопитающих, многообразие которых было отточено на островном континенте Африка. Затем, на Рандеву 14, мы обратимся к Австралии и сумчатым. Мадагаскар – микрокосм, который подает пример – достаточно большой, чтобы ему следовать, и достаточно маленький, чтобы показать его с образцовой четкостью.
Часть 12
13. Рандеву 11. Лавразиатерии
Великая меловая катастрофа
Рандеву 8, где наши пилигримы встречают лемуров 63 миллиона лет назад, является нашим последним рандеву, "прежде чем" в нашем обратном путешествии мы прорвемся через барьер 65 миллионов лет, так называемую К/T (мело-третичную) границу, отделяющую эпоху млекопитающих от намного более длинной эпохи динозавров, которая ей предшествовала. К/T граница была водоразделом в судьбе млекопитающих. Они были маленькими, подобными землеройке существами, ночными насекомоядными, их эволюционное изобилие сдерживалось влиянием гегемонии рептилий больше 100 миллионов лет. Внезапно гнет был сброшен, и за геологически очень короткое время потомки тех землероек распространились, заполняя экологические ниши, оставленные динозаврами.
