— Это… — коммандер Гёзнер втянул воздух носом. Выдохнул. — Помнишь, четыре года назад, на том острове… На Бете Медузы-II?
— Погоди-ка… — майор обернулась к Хайнцу, меняясь в лице. — Значит, это…
— Там был кусок носовой части с кабиной управления, — продолжил коммандер, словно и не услышав её слов. — Ржавый и разворованный. А здесь — целый корабль предков. Это… один из тех звездолётов, что привезли наших прадедов сюда. Хотя и меньше тех, что я видел на рисунках. Намного меньше.
Эрика сглотнула. Ей уже доводилось соприкасаться с артефактами прошлого, но этот… выглядел совсем не древним. Если уж говорить по чести, мёртвый галеон на поверхности дарил куда большее ощущения миновавших столетий. А эта «сигара» не казалась старой. Она казалась чуждой. Это — корабль, построенный людьми и для людей? Немыслимо!
— Жаль, что мы и теперь не первые, кто его нашёл. — Мария взмахом руки указала в сторону скальной стены. Там виднелись следы лагеря, сооружённого из кусков корабельной обшивки и парусины. Две кустарно возведённые хижины обрушились, одна стояла пока, покосившись набок.
— Экипаж галеона пытался укрыться здесь, — кивнул Хайнц. — Как я и думал.
Офицеры направились к неказистым строениям. Эрика споткнулась обо что-то, глянула вниз и вздрогнула. Под ногами у неё было вмёрзшее в пол мёртвое тело. Человеческое.
— Хайнц, Эм! Смотрите! — позвала девушка.
— Тоже убит чем-то острым, — констатировала подоспевшая первой Мария. — Машины постарались.
Осмотревшись, исследователи обнаружили ещё десяток подозрительных бугорков, разбросанных по полу пещеры. Целое их скопление было вокруг рухнувших хижин.
— Эти люди поселились здесь, возвели строения, укрепили туннель… Пауки долго их не трогали, — медленно проговорила Эрика, обводя всю пещеру внимательным взглядом. — А потом всех убили. Почему?
— Надо позвать сюда Морица, — решил Гёзнер. — Здесь вроде безопасно теперь. Капрал Эльтман! Возьмите трёх человек и вернитесь наверх. Сопроводите сюда доктора Фаркаша.
Майор тем временем вошла в уцелевшую хижину, осмотрелась там. Поманила к себе Эрику. Просунув голову в узкий дверной проём, девушка застала подругу за любопытным занятием — Мария пыталась отковырять ножом от пола лежащий посреди хижины труп.
— Оставь мертвеца в покое, Эм! — с негодованием воскликнула Эрика. — Ты что творишь вообще?
— Подарок… тебе добываю… уфх… — пропыхтела черноволосая женщина. Ей наконец удалось отделить труп от пола. Она перевернула покойника и вытащила… книгу, на которой тот лежал. — Вот. Держи, неблагодарная.
— Это…
— Корабельный журнал, я думаю. Или любимый любовный роман этого бедолаги, если нам не повезло. — Сев прямо на пол, женщина смахнула снег с плеча покойника. — Ага, золотится. Остатки эполетов. Это или капитан галеона, или первый помощник.
Она протянула обледенелый томик Эрике. Та вышла с ним на свет, рассмотрела получше. Качнула головой. Обложку книги покрывала смёрзшаяся кровь.
— Что нашла? — полюбопытствовал подошедший Гёзнер.
— Не я, Эм. Кажется, судовой журнал галеона.
— Эм молодец. А знаешь, где мы сейчас?
— Э… Нет.
Коммандер молча ткнул пальцем вверх. Доктор запрокинула голову. Спросила:
— И?
— Мы под Ледяным Фонарём, — торжествующим голосом объявил коммандер. — Там, за плитами потолка — какое-то мощное осветительное оборудование, которое и светит вверх. А лёд над ним работает как линза маяка, усиливая свет. Это сигнал бедствия, как мы и думали. Должно быть, экипаж корабля предков научил свои мыслящие машины, как построить такой сигнал и приказал обслуживать его, пока не придёт помощь.
— А сами предки? — доктор Маан опустила взгляд.
— А сами они легли в камеры холодного сна, я полагаю. Чтобы дождаться помощи. — Хайнц не пытался скрыть волнение, что совсем на него не походило. — И… они могут ещё быть там! Живые! Ты понимаешь, Эрика? Если лампы Ледяного Фонаря и служебные машины работали до сих пор, то и камеры холодного сна должны быть исправны! Их, конечно, нельзя просто взять и открыть. Процедура вывода из сна давно забыта, но… если собрать тут лучших археотехников страны, они придумают, как открыть камеры, не убив людей в них. Ты представляешь? Живые люди, бывшие по ту сторону порталов!
Мария вышла из хижины капитана, держа на ладони карманные часы в круглом золотом корпусе. Спросила:
— Как думаете, их ещё можно починить? Мне понравился рисунок на крышечке, хочу себе оставить.
— Ты опять обобрала труп? — развернулся к ней коммандер.
— Нет, что ты. Они на полу рядом лежали, так что я их просто с земли подобрала. Не с трупа.
