В карманах у них было, конечно, достаточно бумажек. Они вытащили их с недоверием. Эвка разорвала бумажку на мелкие кусочки, потерла янтарь о рукав Стефана и поднесла к кучке бумажек. Бумажки подпрыгнули и облепили янтарь со всех сторон.
— Притягивает? — спросили мальчики.
— Вот вам и стекло, — послышался гордый ответ.
Это изменило положение вещей. Мальчики один за другим стали просить Эвку, чтобы она дала им брошку.
— На минуточку, — говорили они.
Эвка протянула брошку. Пусть убедятся, что здесь нет никакого мошенничества. Но мальчиками овладела неудержимая страсть пробовать, что бы еще такое мог притянуть янтарь и обо что бы его еще можно потереть. Они терли его об одежду, подкладку, руки. Пытались притянуть волосы Эвки, свои. Даже траву, листья... и лохматую шерсть Лорда.
Пока один пробовал, остальные ходили за ним, выказывая явное нетерпение, и глядели на счастливчика с мучительной завистью.
— Ты весь день, что ли, собираешься не выпускать этот камень из рук? Дай мне на минуточку.
Эвка уже не торжествовала, она была расстроена. Она бегала за ребятами, придерживая спадавший воротничок, и умоляла, чтобы они вернули ей брошку.
— Сейчас, сейчас, — отвечали они. — Мы попробуем еще один только раз.
Вдруг разгорелась ссора. Оказалось, что янтарь шатается в оправе. Кто испортил? Этого никто никогда не знает.
— Не я.
— Он, он...
— Сознайся, не зацепил ли ты его об ошейник?
Эвка перепугалась.
— Что вы сделали?
— Ничего. Подожди! Сейчас исправлю.
— Мастер Порча!
— Что ты сказал?
— Отдай сейчас же! — крикнула Эвка, разнимая их. Но было уже поздно. Оба мальчика, сцепившись, рухнули на землю.
— А где янтарь? Ой-ой! Где янтарь? — заплакала Эва, размахивая пустой оправой.
Мальчики опомнились. Начались печальные поиски. Как найти такую крохотульку в огромной куче листьев? Эва разгребала ногами, мальчики ползали на четвереньках, ощупывая каждый клочок земли, но напрасно. Надвигались холодные октябрьские сумерки, дальше искать было бесполезно. Как весело все началось — и какой конец. Гости уехали, орошая слезами рули велосипедов, Стефан куда-то исчез, а заплаканная Эва уселась в потемках у колен матери.
— Что ты плачешь, доченька? — спросила мама, лаская волосы Эвки. — Неужели столько слез из-за янтаря?
А Эвка, всхлипывая:
— Он был такой красивый... Мы получили его от дяди. Они подрались... Так все вышло... Мы поссорились...
— Значит, из-за всего этого, — улыбнулась мама, притягивая к себе головку дочери. — Не плачь, дочка! Хватит! — утешала она Эвку. — Поищем завтра, когда будет светло. У меня есть немного драгоценных камней. Сейчас ложись спать, а завтра я тебе покажу их. Может, тебе понравится какая-нибудь брошка или ты выберешь камень, который можно будет вставить в эту оправу от янтаря.
На следующий день Эва, вернувшись из школы, походила еще немного вокруг злосчастного места на траве под тополями, а потом побежала к маме.
— Мама, а что ты обещала?
Мама рассмеялась.
— Ты, я вижу, повеселела, может быть, не надо показывать?
Эва замолчала. Но что означало это молчание, отлично понимала каждая мать. Они подошли вдвоем к туалету, и мама стала вытаскивать из ящика разные вещи, а потом достала, наконец, шкатулку.
— Это драгоценности твоей бабушки.
— Мама, эти бусинки, которые выглядят так, будто град падает, что это?
— Жемчуг.
— А этот глазок, мама? О, в нем что-то сверкает. Как красиво!
— Это опал. Он как будто белый и не белый, а голубой, а если пошевелить чуть-чуть, то розовый, а потом опять не то золотистый, не то зеленоватый.
— Как замечательно! — восхищалась Эвка. — Мамуся, а здесь, вот посмотри, звездочка из красных камешков.
— Ого-го! Это очень дорогие камни — рубины.
— Ой, мама, они похожи на малиновый крем.
— Ну, вот видишь.
— А эта фиолетовая брошка? В ней такой же большой камень, как тот, который потеряли мальчики.
— Это аметист.
Эвка вспомнила вчерашнее неприятное приключение.
— Мама, — воскликнула она с жаром, — он сказал вчера, что янтарь — это смола.
— Кто сказал?
— Генрик. Он говорит, что это не драгоценный камень. Если это смола, то это, конечно, не камень.
— Янтарь — смола с сосен, которых теперь у нас нет, но когда-то они росли в Польше у нашего моря. Камень этот действительно недорогой, но не потому, что происхождение его скромное — из смолы, а потому, что таких камней много. В нем нет яркого блеска, он мягкий и не такой прочный. А ты думаешь, что драгоценные камни какого-то особенного происхождения? И эти бусинки и безделушки тоже не все камни. Их привыкли так называть. Например, жемчуг! Знаешь, как он получается? Есть такие морские улитки, похожие на устриц. Когда какая-нибудь песчинка или что-нибудь в этом роде попадет между раковиной и живым телом, то этот умный моллюск выделяет из себя стекловидную массу. Он окутывает ею песчинку, чтобы она ему не мешала, и вот тебе жемчуг. Ветки коралла — это опять-таки жилище подводных обитателей.
— А из чего, собственно говоря, состоят драгоценные камни?
