– Какой Господь! – засмеялся молодой человек. – Что вы, батюшка… Это же вы случайно шли и меня остановили… А деньги я просто уронил пьяный… Я бы и сам их здесь нашел… Они же вот, рядом лежали. И что это я болтаю с вами… Побегу обратно на станцию. Наверно, уже магазин открыли. Хоть похмелюсь как следует. А то жена дома не даст здоровье вдоволь поправить…
И Андрей побежал в противоположную от села сторону. Священник, вторично потрясенный, смотрел вслед непутевому молодому человеку и очень боялся, что Господь в следующий раз уже не помилует его и откажет в своей помощи.
Два друга
Первый раз в своей жизни Иван осенил себя крестным знамением в двадцатилетнем возрасте – в Рождество Христово 1982 года. Но перекрестился он не украдкой в отдаленном храме во избежание преследований со стороны партии и комсомола. Юноша это сделал в форме советского матроса на военном противолодочном корабле Балтийского флота. Тогда судно охватила штормовая стихия. К бортовым, килевым качкам моряки были привычные. Но очередное испытание этим не ограничилось. Обливаясь водой, а то и вовсе погружаясь в пучину, корабль стал обледеневать. Даже тоненькие шкерты увеличились до размера кулака. Последовала команда экипажу выйти на верхнюю палубу с топорами и рубить опасный белый нарост льда, от тяжести которого корабль мог опрокинуться. Однако затея была сопряжена со смертельным риском для моряков. Массы воды время от времени переливались через палубу, бросая моряков на ограждение. Очередная волна подняла Ивана над верхним леером, и он через какую-то секунду мог свалиться в бушующую бездну. Но его успел задержать за одежду, вцепившись в нее руками, как клещами, друг Сергей. Поступила команда оставить палубу. Все укрылись во внутреннем коридоре корабля. Иван не заметил, как при входе в уютное помещение осенил себя крестным знамением. Затем обнял Сергея – своего спасителя. Краем глаза увидел, что перекрестился еще кто-то…
С заваленной сигнальной мачтой, больше похожий на айсберг, корабль все-таки дошел до военной гавани. Все были спасены. А весной под громкие звуки «Прощания славянки» Иван и Сергей сошли с корабля.
***
Вспоминал Иван нелегкую воинскую службу на флоте, в глубине сердца согревая благодарность своему лучшему другу. На гражданке он повстречал немало прекрасных людей, особенно в храме, где время от времени прислуживал алтарником священнику. И все же Сергей был ему ближе всех приятелей – почти родной. За него Иван постоянно молился Богу, просил Господа помочь другу.
Огромное расстояние отделяло Ивана от Сергея – тысячи километров. Они общались лишь через многостраничные письма. Иван рассказывал, как живет в своем поселке на Тверской земле, о семье, о работе, о церкви. Сергей писал о себе, о родном сибирском городе, трудовых успехах в торговле. А вот о храме умалчивал – видимо, дорогу к нему не нашел. С женитьбой у него все не получалось… Умерли его отец и мать…
Иван все лелеял надежду съездить к другу, которому был обязан самым дорогим – жизнью. Он откладывал в отдельный конверт деньги – несколько процентов от зарплаты шофера. И уже чуть ли не собирал чемодан, как произошло обесценивание денег – грянула разруха начала 90-х годов…
Сергей сообщил, что его обещают взять в очень солидную фирму, где он будет иметь большую зарплату по американским и европейским меркам, что в будущем сможет оплатить Ивану дорогу в оба конца, лишь бы тот к нему приехал, что ему самому «никак не вырваться – неотложные дела». Более того, Сергей предложил другу, если все пойдет по плану, с семьей переселяться к нему – устроит их как нельзя лучше. Это письмо стало последней весточкой от него.
***
Стремительная и беспощадная река времени унесла в прошлое несколько лет. Иван с Божьей помощью снова скопил деньги на поездку и, боясь новых грабительских перемен, начал собираться в дорогу, взяв благословение у настоятеля прихода.
Летней теплой ночью «Икарус» вез Ивана в Москву. Во внутреннем кармане пиджака лежал приобретенный в местной кассе железнодорожный билет и согревал сердце. Но недалеко от столицы случилось непредвиденное – у автобуса прокололось колесо. Иван, посматривая на часы, помогал водителю поставить запаску, только бы не опоздать. «Икарус» тронулся с места, и бывший моряк перекрестился, поблагодарил Бога. Но при въезде в Москву образовался автомобильный затор.
– Далеко ли до ближайшего метро? – не находя себе места, поинтересовался он у водителя.
– Еще очень далеко, быстрее пробку преодолеем, чем туда доберешься.
