Испуганный, дрожащий изнутри, Пенн не знал, что из этого следует. того, как , ?
Паника всколыхнулась в нем. Она металась в его внутренностях, как мыши в колесе. Холодный пот залил лицо, он издал низкий, резкий крик и побежал, перепрыгивая через предметы, спотыкаясь, падая, снова вставая. Он пролез через окно в маленький дворик, где собака, все еще прикованная цепью к забору, горела, источая зловоние. Капитан Кейн прикрикнул на него за шум, но паника и истерика взяли верх.
Он нашел улицу.
Она была заполнена по пояс в море трупов. Десятки людей, выбежавших из магазинов после первого взрыва, заживо сварились в дымящуюся, оплавленную массу из протянутых конечностей и изувеченных тел. Над ними висела грязная дымка с тошнотворной вонью, похожей на запах жженых перьев.
Пенн застыл на месте. Он не мог пошевелиться, потому что чувствовал, что они наблюдают за ним, мертвые глаза пронзают его, впиваются в него, удерживают его.
Но так ли это? Он не мог быть уверен ни в чем. В развалинах по обе стороны от него слышалось движение, сдвиг, хруст и скрежет под шагами. Звуки скольжения. Слева раздалось приглушенное хрюканье, похожее на кабанье. Позади него раздался влажный звук, словно кости вытаскивали из созревающей туши.
Он сглотнул, сердце заколотилось в горле, лицо покрылось испариной. Он изучал тела впереди себя. Если он перелезет через них, то попадет на другую сторону проспекта, который выглядел относительно чистым и открытым. Инстинкт и тренировки подсказывали ему, что это лучший путь. Самый безопасный путь. В конце концов, ему чертовски не хотелось возвращаться назад, петляя среди разгромленных зданий. Но идти вперед… пробираться через эти тела. Мысленно он видел, как они двигаются. Как только он окажется среди них, они начнут двигаться, ползти, открывать рты и тянуться к нему бесплотными руками.
Он слышал голос доктора Ширани, предостерегавший его от подобных вещей, от того, чтобы субъективные впечатления обретали физическую реальность.
— Я не боюсь мертвецов, — сказал Пенн вслух, как будто ему нужно было услышать это от самого себя.
Он двинулся вперед, низко пригнувшись, размахивая винтовкой взад-вперед, готовый к бою. Когда ты патриот, тебе приходится делать неприятные вещи. А когда ты находишься на вражеской территории, ты должен быть готов совершить немыслимое.
Капитан издевался над ним. Они не могли смотреть на него, потому что у них не было глаз. Лица большинства были расплавлены, как сало, и трудно было сказать, где вообще были их глаза. Он осторожно, легкими, хорошо поставленными шагами перешагивал через трупы. Он натолкнулся на шелуху человека, и та распалась на части. Под его сапогом хрустнула рука, похожая на жженый пластик. Труп маленькой девочки, свернувшейся, как мертвый паук, протягивал ему обугленную куклу.
Еще несколько прыжков, .
Он срезал путь по проспекту, чувствуя себя незащищенным. Он зашел за перевернувшийся микроавтобус. Внутри лежал обгоревший труп, все еще сжимавший руль.
— Я ждалa тебя, — произнес голос.
Пенн обернулся, поднимая винтовку. Еще одна сумасшедшая. Она была покрыта слоями грязи и пыли, одежда на ней сгорела. Она сидела на перевернутом мусорном баке. У нее были темные глаза и белые зубы.
— Рано или поздно наши пути должны были пересечься, — сказала она, слишком спокойно и ровно для того состояния, в котором находилась. — Солдатик. Хороший маленький убийца.
Что-то в ее словах заставило Пенна похолодеть. Он не был до конца уверен, что она реальна. Возможно, она существовала только в его воображении. Ничто не имело смысла. Однако холод, который она вызывала, был вполне реальным. Он был уверен: то, чем она была снаружи, не было ею внутри. Под ее кожей жило нечто ужасное. В его сознании мелькали картины… ползущие пауки, шипящая змея, куча личинок, затем что-то похожее на дымящуюся кучу рвоты, превратившуюся в бесформенное животное желе, которое улыбалось ему.
— Отвали от меня, — сказал Пенн, отступая назад.
Он споткнулся о бордюр и упал на задницу.
Она засмеялась. Это было то холодное рычание, которое он слышал раньше… женщина, но с гортанным мужским смехом. Он почувствовал, что падает в обморок от ужаса. Пока он смотрел на нее, ее лицо изменилось. Оно растаяло, изменило свою конфигурацию. Это был капитан Кейн. Нет, это был доктор Ширани. Нет, нет, нет… Это была его мать, его сестра. Оно превратилось в искалеченные смертью лица повстанцев, которых он убил во время войны. Затем появилось лицо маленького мальчика в безупречном темном погребальном костюме, его лицо блестело, как белая жижа. Его глаза были огромными и невозможно черными.
— Tебе нравится убивать, солдатик? Чувствуешь ли ты себя полноценным? A? — спросило оно гравированным голосом.
— Отвали от меня!
Мальчик покачал головой.