Рассказы полностью

Они перешли через дорогу в сувенирную лавку. Карен купила магнит на холодильник и елочные украшения — и то, и другое — с секвойями. Она не сводила глаз с вазы, сделанной из отполированной секвойи. Ваза стоила шестьдесят баксов, но Уэйд настоял на покупке.

По пути назад к "Джипу", Уэйд сказал:

— Готов поспорить, что Рейган как раз вернулся из точно такой же поездки, когда высказался о секвойях.

— Видел одну секвойю — значит, видел их все?

— Ага. В таком свете эта фразочка звучит по-другому.

Карен засмеялась и ткнула его локтем.

Ну вот, все почти в порядке, — подумал Уэйд.

Он открыл ей дверь.

Меньше чем через пять минут они завидели автостопщика — молодой парень согнулся под весом рюкзака.

На нем не было синего пончо, так что Уэйд решил, что это не "их" стоппер.

И тогда парень повернулся к ним, улыбнулся и поднял картонный плакат. "Я не преступник".

— Боже, — сказала Карен. — Не верю. Как он нас обогнал, черт возьми?

— Значит, кто-то его подвез.

Они промчались мимо.

Уэйд отпустил педаль газа.

— Кажется, этот парень и в самом деле не преступник.

— Почему ты так думаешь?

— Элементарно, моя дорогая Карен. Кто-то его подвез, а теперь он опять идет пешком. А это значит, что он не стал резать глотки и не украл их машину. Может, подберем его?

— Шутишь?

Он сбросил скорость и свернул к обочине.

— Уэйд, ну ты что?

Ну и кто теперь тряпка? — подумал он с улыбкой.

— Мы же никогда не берем попутчиков.

— Сделаем исключение. Эй, кто тут у нас хотел приключений?

В зеркало он увидел, как парень бежал к ним.

— Мне не нравится эта идея.

— Он доказал, что не преступник, — пояснил Уэйд. — Но, скорей всего, персонаж интересный. А в этой поездке я собирался набраться впечатлений, и я готов поспорить на что угодно, что выжму из него интересный рассказ.

— Господи, — пробормотала Карен.

Дверца за ней раскрылась, и автостопщик сунул голову в машину. Он дружелюбно, по-мальчишечьи улыбался. Уэйд сомневался, что парню было больше восемнадцати.

— Подвезти?

— Спасибо, было бы неплохо.

Он затолкал рюкзак на заднее сиденье, забрался сам со своей картонкой, и захлопнул дверь.

Уэйд посмотрел на дорогу, дождался, пока проедет домик на колесах, и вырулил на проезжую часть. Карен сидела прямо, напряженно, лицом вперед, и крепко прижав руки к бедрам.

Думает, что я это ей назло, — подумал Уэйд.

Он улыбнулся парню.

— Обычно мы не берем попутчиков.

— Спасибо вам большое.

— Интересный у тебя плакат.

— "Я не преступник"? Да, работает неплохо. Понимаете, я считаю, что большинство людей в душе добрые, и единственная причина, почему они не берут попутчиков — это страх. И я их в этом не виню. Нисколечко. Они же меня не знают. Просто боятся, что я могу оказаться маньяком-убийцей. Так что, я думаю, если их убедить, что это не так, они могут попробовать.

— Цепляет, да, — сказал Уэйд. — Мы заинтересовались. Но не сказать, чтобы поверили. Вообще-то, мы подумали, что ты и в самом деле можешь оказаться преступником.

— И почему вы тогда остановились?

— Ну, а мы не остановились. В первый раз. Но тебя точно кто-то подвез, потому что ты нас обогнал, когда мы остановились пообедать.

— А-а.

— И это нас убедило, что твой плакат… эээ… не подделка.

— Да, они тоже как раз собирались поесть.

Уэйд улыбнулся сияющему лицу в зеркале.

— Так что мы подумали, что если бы ты был из таких, то угнал бы их машину.

С заднего сиденья послышался тихий смешок.

— В таком случае я рад, что этого не сделал. Но это была всего лишь парочка старых пердунов на развалюхе. Вот если бы они ехали на новом "Чероки", и там была бы такая сочная красотка… тогда все могло сложиться по-другому.

Кишки Уэйда вдруг сковало ледяным холодом.

— О, Господи, — пробормотала Карен.

— Вот и настал мой счастливый день, а? — наклонившись вперед, он потянулся между сиденьями и поскреб Уэйду по шее лезвием карманного ножа. — Меня зовут Чип. А тебя?

— Уэйд.

Парень убрал нож и погладил Карен тыльной стороной ладони по щеке.

— А тебя?

— Карен, — пробормотала она.

Она смотрела прямо перед собой, щипая себя за ноги. Уэйд видел, что ее трясет.

— Забирай машину, — выпалил Уэйд. — Только отпусти нас, хорошо?

— О, нет, я так не думаю.

— Ну же, мужик. Мы же тебя взяли подвезти, ради Бога!

— Большая ошибка, Уэйд. Не слишком-то умно с твоей стороны, — oн ткнул Уэйда ножом в плечо, но недостаточно сильно, чтобы ранить. — Думать ведь надо было. Хотел проблем — вот и подобрал кого попало на дороге, — oн рассмеялся. — Кажется, вы оба никогда не заботитесь о безопасности. Посмотрите на себя, вы даже не пристегнулись. Давайте, цепляйте ремни. Все для вашего блага.

Пристегнуться, чтобы не иметь возможности выпрыгнуть и убежать, — подумал Уэйд.

Карен потянулась через плечо, схватила пряжку, но никак не могла ее вставить. Рука слишком дрожала. Чип взял ее за руку и провел ее до гнезда.

Уэйд задумался: Что же он сделал с ножом?

Скорей всего, просто переложил в левую руку.