— Я прячу его в надежном месте. Тайник — лучший способ скрыть то, что вы не хотите, чтобы кто-то нашел.
— Жаль, что я забыл, — сказал я. — В противном случае мы могли бы воспользоваться твоей машиной и сэкономить время.
— Хорошо, — сказал он мне. — Машина времени не подает коктейли. Подмигнув, он поднял бокал. — У тебя соринка в глазу.
Когда мы прибыли в Международный аэропорт Лос-Анджелеса, в моих глазах не было соринок — только смог. Фип моргнул, когда мы вышли из терминала, и начал хрипеть.
— Что это в воздухе? — спросил он.
— Смог.
— Эта штука жесткая. — Он кашлянул. — Какое-то новое изобретение?
— Смог — это загрязнение воздуха. Это происходит из-за выхлопных газов автомобилей, заводского дыма. Ты когда-нибудь слышал о токсичных отходах?
— Нет, — ответил Фип. — Но в этом есть смысл. Кто хочет сохранить токсины?
Обнаружив свою машину на стоянке, я заплатил за нее служащему, затем выехал на автостраду. Мой спутник был явно впечатлен.
— Движение здесь еще хуже, чем в Нью-Йорке, — сказал он. — Почему на автостраде нет проезжей части?
— Это пустяки, — заверил я его. — Ты бы видел ее в часы пик.
— Почему сейчас так много водителей?
— Демографический взрыв, — сказал я.
Фип нахмурился.
— Я знаю, что много изменилось, но это смешно. Не говори мне, что люди теперь взрываются вместо того, чтобы родиться? — Он покачал головой. — Лично мне нравится старый добрый стиль. Что произошло с птицами и пчелами?
— Они не изменились, и люди тоже. У нас есть противозачаточные таблетки, но даже с пятидесятых годов население Земли почти удвоилось.
— Я забыл, что никто больше не погибает в войнах, так как Вторая Мировая война принесла мир во всем мире.
— Ошибаешься, — сказал я. — Сейчас идут войны в Африке, Азии, Афганистане, на Ближнем Востоке и в Центральной Америке, в ряде других мест. Мы сами воевали в Корее и Вьетнаме, хотя официально война не объявлялась, а людей просто убивали неофициально.
— Что стало со всем этим прогрессом, который нам обещали?
— О, прогресс есть, — заверил я его. — У нас везде появились атомные электростанции, даже если иногда они немного протекают. И у нас достаточно ядерного оружия, чтобы взорвать Землю сто раз.
— Одного раза достаточно, — сказал Фип. — Почему оружия делают больше?
— Вооружение — это большой бизнес. И большой бизнес означает больше работы для большего числа людей. Это означает, что у них больше денег, чтобы купить эту противозачаточную таблетку, только вместо этого они продолжают иметь больше детей.
Фип нахмурился.
— Скирчу и Митчу это не понравится, потому что они всегда говорят, что наука решает наши проблемы.
— Наука не так уж плоха, — заверил я его. — Сейчас мы занимаемся космическими технологиями. В 1969 году на Луну отправились люди.
— Исходя из того, как обстоят дела здесь, на земле, я их не виню, — сказал Фип. — Я удивлен, что все не полетели туда.
— Слишком дорого. Ты забываешь об инфляции.
— Я не забыл. Все, что я хочу, это найти работу и сделать достаточно, чтобы выполнить пункты из своего списка.
— Сейчас все, что мне нужно, — это немного отдохнуть, — сказал я ему. Мы съехали с автострады и зигзагами направились к моему маленькому дому в долине. Оказавшись внутри, я постелил постель в комнате для гостей и пожелал Фипу спокойной ночи.
— Спи спокойно, — посоветовал я. — Завтра в девять утра я должен быть в студии.
Не знаю, как он спал. Что касается меня, то я немедленно отключился и едва успел встать, чтобы послушать новости, когда мы торопливо позавтракали, поглощая радиорепортажи об изнасилованиях, убийствах, расовых беспорядках, эпидемиях и других обычных событиях вместе с нашими яйцами и беконом. Затем мы отправились на встречу.
— Это не займет много времени, — пообещал я. — А как только закончу, отвезу тебя в агентство по трудоустройству.
Подойдя к воротам студии, я показал свой пропуск офицеру безопасности.
— Погодите! — сказал он, глядя на моего пассажира. — Кто эта снежинка в смешном наряде?
Привыкнув к Фипу, я принимал его диковинный стиль как должное, но другие, очевидно, нет. Я нащупал логическое объяснение и нашел его.
— Он мой психиатр, — сказал я.
Охранник кивнул.
— Понятно, — сказал он, махнув нам рукой. Добравшись до своего места на парковке, я выбрался наружу.
— Вы, сэр, подождите здесь, — сказал Я Фипу. — Я ненадолго.
— Можно мне немного пройтись? Я никогда раньше не был в реальной голливудской студии, и это мой шанс.
— Оставайся на месте, — предупредил я. — Мне необходимо пойти на эту встречу, но тебе рисковать не следует.
Фип кивнул, и я умчался. Войдя в офис, я провел обычные полчаса, ожидая, пока секретарша дозвонится до секретаря моего продюсера. Но моя встреча имела большой успех, потому что оказалось, что продюсер забыл об этом и отправился на Бермуды, чтобы сделать короткометражку.
Потом я вернулся к машине.
