Справа от меня, там, где находилась таинственная комната, в которую я пытался войти несколько часов назад, было темно и тихо. Затем я повернулся налево и вот что я увидел. В конце узкого коридора большая черная тень отделилась от светящегося фона. Она продвигалась медленно, прямо и твердо, как призрак.
Меня охватило желание любой ценой раскрыть эту странную тайну.
С того дня, как я поступил на службу к Бреа-Кергену, в качестве меры предосторожности, я всегда носил с собой пару пистолетов. Я зарядил их и, крадучись, пошел вперед за тенью, которая удалялась от меня довольно быстро. Вскоре я оказался всего в нескольких футах от привидения. Мне пришлось двигаться с фигурой в одном ритме, чтобы не выдать своего присутствия.
Я не могу описать свои эмоции, которые испытал, когда начал это приключение. В этой тени, в этом призраке, блуждающем по коридорам старинного особняка, ставшего прибежищем для убийцы, было что-то фантастическое и сверхъестественное, что невозможно описать. Может быть, это одна из его жертв, которая вернулась, такая же ужасная и неумолимая, как само раскаяние? Она будет сидеть у изголовья кровати убийцы и мучить его кошмарами во сне?
Тень все еще двигалась медленно и ритмично. Она дошла до конца длинного коридора. Благодаря слабому свету, я заметил ступени наверх. Это была маленькая каменная лестница, вырезанная в толще стены.
Я сделал несколько шагов, чтобы подойти поближе, мне надо было увидеть, в каком направлении тень будет двигаться. Как раз в этот момент, к несчастью, я запнулся ногой об одну из плит, которыми был выложен весь коридор.
«Я пропал!» – сказал я себе в ужасе.
Конечно же, ночной бродяга резко обернулся. Свет, который он держал в руке, освещал его с головы до пят. Я тоже остановился, положив обе руки на рукояти пистолетов, готовый дорого продать свою жизнь, если, как я подозревал, неизвестный человек был одним из сообщников убийцы.
Каково же было мое удивление, когда тень оставалась передо мной неподвижной и безмолвной. Казалось, она даже не подозревала о моем присутствии. Я сделал несколько шагов вперед и подошел к тени.
Тогда я понял, что это полуфантастическое существо на самом деле было женщиной высокого роста с жестким морщинистым лицом. Она была одета в цветной мадрас[23], длинные седеющие пряди волос падали ей на плечи, закутанные в большую серую шаль.
