Бальная зала Аретузы, дворца, прилепившегося к телу высокой горы на острове магиков, светилась тысячью огней. Окна, распахнутые навстречу морским ветрам, выпускали наружу напевную мелодию, гул голосов. Мерцающие во тьме фонари подсвечивали зелень террас, ухоженных садов, прихотливые изгибы лестниц, ажурные белые беседки. Удушающая дневная жара спала, побеждённая свежей прохладой открытого моря.
Ребята наскоро поужинали и теперь, рассевшись кто где, обсуждали планы на будущее.
- Чем займемся, знающие? - поинтересовался Лёха, играясь жареной улиткой. Ни на кого не глядя, он сосредоточенно выковыривал из раковины тельце моллюска. - Какие планы на вечер?
- Если верить пану Сапковскому, то сегодня на острове будет большая бойня. Под утро.
- Видимо, она случится по-любому, - добавила Алёнка. - До задницы наши предупреждения. Не думаю, что Йеннифэр поверила. Мы ничего не можем изменить.
- Изменить не можем, - согласился Тимоха. - Но вот попытаться воспользоваться ситуацией вполне способны. Нам нужен магический портал, чтобы попробовать сбежать из этого мира. Портал, работающий так хаотично и непредсказуемо, что никто не в состоянии предвидеть результаты его работы. Мы лишние в этом мире, нам может и повезти.
- Это ты, что ли, имеешь ввиду Тор Лара? Башню Чайки? - нахмурилась Алёна. - Так портал же взорвется, как только Цири в него войдёт! Всю башню нафиг развалит!
- Значит, мы должны войти в него первыми, - тихо сказала стоящая у окна Варя. - Нам обязательно надо попробовать. Нам он нужнее. У Цири есть друзья, ей помогут. А мы действительно тут лишние, чужие. Нам не на кого рассчитывать, кроме себя.
- Если Цири не сбежит через этот портал, то её схватит Вильгефорц, - ни на кого не глядя, ответил Тимоха. - Попасть в руки этому маньяку, повернутому на власти над миром, я не пожелал бы и врагу. Единственное спасение для маленькой ведьмачки - отдаться под защиту Маргарите, ректору магической Академии. Если мы хотим, чтобы и волки были сыты и овцы целы, то надо заняться этим прямо сейчас. До того, как все начнется. Варюш, пойдем со мной, попробуем уговорить Цири.
Алёнка пожелала примкнуть к "уговаривателям". Лёха с Яськой остались в комнате и занялись переупаковкой рюкзака. Алёна, задержавшись в дверях, посоветовала прихватить что-нибудь, годящееся в качестве сухого пайка, и наполнить фляги водой.
В коридорах Локсии кипело пьяное веселье. Разодетые в пух и прах гости, не удостоенные приглашениями на бал магиков, пировали, пели, танцевали, заводили незатейливые интрижки. Лютик, напустив на лицо серьезное выражение, перебирал струны лютни, напевая новую балладу, которую сочинил специально к ежегодному турниру бардов:
Ты купаешься в струях солнечных,
Побеждая их блеском глаз.
Исчезаешь в медовых всполохах...
Задержись хоть на миг! Хоть раз!
Не играй так с надеждой моею,
Дай понять себя хоть сейчас!
О, конечно, опять не успею...
- А в книжке что-то про мятные дождики было. Книжный Лютик гораздо поэтичнее был, чем реальный, - проворчала Алёнка, задержавшаяся послушать барда. - Подкинуть ему, что ли, ценную идею вместе с парочкой рифм?..
Ребята подошли к комнате Цири. Варежка постучала в дверь, замерла, ожидая ответа, и вдруг, мгновенно сосредоточившись, начала водить руками, как бы ощупывая пространство вокруг входа.
- Дрянь дело, - хмурилась она всё больше с каждым пассом. - Тут магическая блокада. Мне не справиться. Сюда никто не может войти. И выйти из комнаты тоже нельзя. Кажется, Йеннифэр всё же поверила нам и спрятала Цири.
- Ректоршу искать бесполезно, она на балу, нас туда никто не пропустит, - озвучил мелькнувшую в глазах девушек мысль Тимофей. - Я понятия не имею, как можно повлиять на ситуацию. Нам нужен портал. Но и Цири он необходим.
- А если мы...
- Мы должны войти в него вместе с ведьмачкой, - Алёнка закончила за сестру. - Только так. Другого решения нет. Возвращаемся.
***
- Проспали!! Мать твою, Голицын! Ты же должен был следить за временем!
Коридоры Локсии были наполнены топотом, бряцаньем оружия, гулом голосов, отрывистыми выкриками команд. Тимоха, чуть приоткрыв дверь, выглянул в зал.
- Реданская гвардия. Мятеж в самом разгаре. Всё как в книге. Собирайтесь, выходим.
Ребята, пользуясь поднявшимся переполохом, выскользнули из комнаты. Прячась за пышными кустами цветущей жимолости, компания добралась до моста, соединяющего Локсию и Аретузу. Отряд реданской гвардии слаженно маршировал в сторону дворца, покинутого подростками.
- Тимох, смотри! Это же Лютик! - зашептал Лёха. - Его же сейчас повяжут!
Одинокая яркая фигура, расталкивая слаженно двигавшиеся шеренги, быстро удалялась.
- Никто никого не повяжет, - Алёнка одернула синий плотный кафтанчик и выскочила на мост. - Всем напялить на морды суровую решительность и погнали! Нам нужно на самый верх, в башню!
