- А единорога кто магией подпитывал на ярмарке? - возмутился Тимофей. - А Стасова уродца кто усиливал? Я, что ли?
- Работает! - вдруг закричала Джоанна, до того тихо сидевшая над картой. - Братец, оно работает!!!
Варежкин амулет, вытянувшись знакомой стрелочкой, указывал точно на запад, в ту сторону, куда закатилось багровое солнце. В сторону Миль Трахта. Туда, где располагалась крепость Ассенгард, от которой рукой было подать до озера Тарн Мира. Озера, на чьем берегу стояла Tor Zireael, Башня Ласточки. Врата Миров и Времён.
***
Лошадь беспокойно стриганула ушами и остановилась.
- Не иначе как намекает, глупая животина, - тряхнул немытой шевелюрой Алсгуд. - Пора бы и место для ночлега присмотреть. Переночуем, а завтра как раз к закату в Ассенгард въедем.
Кобыла заржала и стала беспокойно переступать ногами. Чутко повела большими бархатными ноздрями, запрокинула голову, плотно прижав уши.
- Н-но, коняшка, пошла! - причмокнул охотник. - Двигай давай!
- Тихо! - шикнул Лёха, обогнавший повозку. - Что это было?
Где-то слева в лесных зарослях послышался треск, зловещее шипение и пощёлкивание. Испуганно и тонко заржала чья-то невидимая сквозь чащу лошадь. Тимоха соскочил с телеги, на ходу вытаскивая меч.
- Девочки, тут остаетесь. Алсгуд, охраняй!
Парни за время длительного и спокойного путешествия озверели от скуки и рвались к приключениям. Едва слышно шелестя начавшими опадать листьями, Лёха с Тимой промчались по негустым зарослям и вылетели на маленькую, укрывшуюся под кронами буков полянку.
В центре поляны кипел бой. Нечеловечески быстрый молодой мужчина стремительной молнией метался между атаковавшими его чудовищами. Великолепный гнедой конь, гарцующий по опушке, звонко ржал и брыкался, пытаясь скинуть с ног лезущих на него многоножек. Маленьких. Примерно метровой длины.
Большая сколопендра, шипя и скрежеща плотными, матово-коричневыми плитками панциря, подняла переднюю часть туловища, будто кобра, изготовившаяся к атаке. Позади мужчины, только что ловко разрубившего на части пару маленьких многоножек, громко зашелестело. Ещё одна темно-коричневая, почти черная тварь, размерами не уступающая своей пятиметровой подружке, сжалась пружиной и атаковала, скрутив лентой тела ноги одинокого воина.
- Это игерны! Лёха, осторожней, они ядовитые! - рявкнул Тимоха и заорал во всю глотку, выскакивая на поляну. - Держись, ведьмак! Держись, мы идем!
Мужчина, не обращая внимания на появление неожиданных помощников, крутился юлой, пытаясь высвободить ноги. Наотмашь рубанул мечом, целя в незащищённое место между сегментами тела, покрытого толстым хитиновым панцирем. Дьявольски проворная тварь извернулась и потащила жертву в кусты. Мерзко зашипела, получив ведьмачьим мечом. Выкрутилась, впилась ядовитыми жвалами в бедро добычи.
Тимоха мощным матерящимся ураганом налетел на громадную многоножку, замершую в центре поляны. Ловко поднырнув под клацающими челюстями, чиркнул по ним острием меча. Кувырнулся, уходя от ринувшегося в атаку разъяренного хищника.
Гнедой тонко и жалобно заржал и упал на колени. Юркие твари облепили тело коня, шипя и жаля его со всех сторон: в шею, в ноги, в брюхо.
Лёха только сейчас сообразил, что примчался на место схватки безоружным. Заметался, схватил было внушительное бревно, лежавшее в кустах, матернулся от непомерной тяжести, вспомнил, что магического браслета на руке уже нет.
- Тимоха! Что делать?! - завопил парень, выбегая на поляну. - Брат, что делать, а?!
- Присядь для начала, - с мертвенным спокойствием в голосе сказала Варежка, вынырнувшая из предзакатного лесного полумрака. - Не мечись под ногами.
Девушка взмахнула руками и послала потрескивающий от энергии ледяной шип в многоножку, скрутившую Тимоху. Вслед за льдом в сколопендру полетела очередь из воздушных вихрей, поваливших замедлившуюся тварь. Тимофей вывернулся из захвата, молниеносно взмахнул мечом и ударил, вонзив острое лезвие точно промеж истекающих ядом челюстей.
Варежка, не останавливаясь, лупила льдом и ветром по второму игерну, тянувшему в лес обездвиженную жертву. Тимоха, расправившийся с противником, кинулся вслед за сколопендрой, утаскивавшей ведьмака.
- Стоять, уродина!!!
Варя четко выверенными, изящными движениями, бормоча странно звучащие слова, отправила в спину Тимофею целый рой перламутрово блестевших шаров. Тимоха споткнулся, но тут же выпрямился, рванулся вперед нечеловечески-быстрым движением, взмахнул молочно-засветившимся клинком и за пару секунд мелко нашинковал проворную многоножку. Жертва ядовитой твари выгибалась судорожно, дрожала и не реагировала на окружающее.
- Тащи его сюда, Тимоха! - закричал Лёха, державшийся за спиной Варежки. - Тащи сюда. Тут уже чисто!
Девушка, подпитывая амулетами уходившую Силу, очищала поляну от маленьких сколопендр, занятых павшим конём. Заклинания сработали как-то неожиданно. Вместо того чтобы замедлить хищников, ледяные стрелы слились воедино и заключили многоножек и их жертву в большой холодный ком.
- Растёшь, однако, Варюха, - хмыкнула Яська, выскакивая из кустов. - Жаль, я так не умею.
