- Верёд, ведьмак! За мной! - завопил краснолюд и ринулся к дверям. - Рядом держись!
Горящая балка просевшего перекрытия упала поперек прохода, обдав смельчаков ворохом искр. Толпа охнула.
- Перчатки, ведьмак! У тебя огнеупорные перчатки! - взвизгнула Яська. - Хватай бревно! Не бойся!
- Варя! Закрой их щитом! Не выберутся!!
Варежка, взмахнув дрожавшими от напряжения руками, послала в спины спасателей, почти исчезнувших в дыму, радужно переливавшуюся пелену. Тонкая дымка втянулась в двери, засияла, заключая ведьмака и краснолюда в перламутровую сферу.
Люди, замершие было, когда Варя колдовала, снова засуетились, забегали, таская ведра с водой. Джоанна, поперхнувшись, осела у оконного проема, пропала из виду. Из соседнего окошка выпрыгнул смельчак, решив повторить фокус Алсгуда. С тем же успехом повторил, с той только разницей, что сломалась не одна, а обе ноги. Фельдмаршал Дуб, взлетев на ветку росшей во дворе липы, глухо скрежетал. Селянка истерически визжала.
Пламя, выевшее на первом этаже всё, что могло гореть, с весёлым гулом перекинулось на второй этаж, деревянный. Раздался громкий треск, толстые балки перекрытия рухнули вниз. Люди закричали.
Из дверного проема, вереща, выскочил объятый пламенем человек. Заметался по двору, побежал по кругу, ничего не соображая от страха. Краснолюд, названный Ярпеном, мощным броском сбил живой факел с ног, стал катать по земле визжащего от боли и ужаса мужика. На обоих со всех сторон полилась вода. Селянка взвизгнула истошно и упала в обморок.
- Идут, люди! Они идут!
Дым, валивший из окон и дверей, посветлел, окрасился нежными пастельными переливами. Во двор вышли две фигуры, укрытые тонкой плёнкой, похожей на мыльный пузырь. Тот, что повыше, нёс бесчувственную девушку. На руках у коротышки взъерошенными воробушками замерли два испуганных мальчонки. Защитная сфера лопнула, тонко звякнув напоследок. Ведьмак и краснолюд поспешили к людям, натужно кашляя от едкого дыма.
- Эй, мамаша! Кхе-кхе... Принимайте своих дитёв. Вроде бы целые. Только пошкорябались маленько да сажей запачкались, - краснолюд довольно бесцеремонно пихал носком ботинка сомлевшую от испуга селянку. - Очнулась что ли? Аль нет? Принимайте, говорю, дитёв-то! С рук, как говорится, на руки.
- Лекаря! Лекаря сюда! - чумазые от сажи крестьяне суетились вокруг потушенного мужика. - Эва как обгорел страдалец!
Койон передал очнувшуюся Джоанну сердобольным матронам, сбежавшимся со всей улицы. Девушку тут же унесли к телеге, где стонал и ругался её кузен. Второго прыгуна, всё ещё пребывавшего в глубоком обмороке, уложили рядом.
- Там больше... никого? - тихо спросила ведьмака Яська.
- Никого там больше живого не осталося, мазелька, - пробурчал, вытирая воспаленные слезящиеся глаза, спасатель-краснолюд. - И этих бы не вытащили, кабы не ваша магия. Примите благодарность мою, госпожа чаровница.
- Не за что, милсдарь... эм-м...
- Золтан Хивай меня звать, милсдарыня. Рад знакомству.
Койон беспокойно оглядывался, пытаясь найти свой меч. Оружие, оставшееся без присмотра в густой сутолоке, бесследно исчезло. Ребята, почему-то ощущая себя виноватыми, отводили глаза и старались не встречаться ни с кем взглядами. Ведьмак выругался сквозь зубы и от досады пнул по стволу липы.
- Кррррва мать! - прокомментировал Фельдмаршал Дуб, слетел с ветки и взгромоздился на плечо краснолюда.
- Мои слова, птица! - сплюнул Золтан, оглядывая собравшуюся толпу. - Совесть есть у вас, люди?! Мы тут старались! За дитями! За чужими дитями! В огонь! В пламя жаркое шли! А вы?!.. Нету у вас совести, скоты засратые! Ни совести, ни будущего у вас нет!
На закате выспавшиеся и отдохнувшие ребята собрались в столовой постоялого двора. Краснолюды, не слушая возражений, оплатили новым знакомым большую спальную комнату и по-царски обильный ужин.
Ведьмака нигде не было. Краснолюды, прихватив объёмистый бочонок пива, устроились за одним из столов во дворе под навесом и, оглашая окрестности зычными голосами, играли в карты.
- Скидай нижника, Ярпен!
- А вот тебе!
- Куда ты бабу пхаешь, Паулье! Гвинтуй!
- Дык это! В сам раз-то бабой сейчас!
- Баба в сам раз только в бане бывает! Гвинтуй, говорю тебе!
- А я вот так!
- Н-на тебе! Что, съел, Золтан?
- А, что б тебя рыжая корова забодала! Пас!
Ребята расселись на лавке недалеко от увлеченных игрой бородачей.
- Давай, Тимоха. Выкладывай план "А". Будем думать.
- А почему план "А", Лёш? - поинтересовалась Яська. - Он разве у нас не один? Есть ещё какой-то?
- План "Б", мелкая, у нас в последнее время постоянный. Остаться на месте и приспосабливаться. Я бы предпочел послушать о других вариантах.
Тимофей откашлялся и чуть задумался, решая, с чего бы начать. Покосился на тощего мужика, сидевшего спиной к компании на лавке у соседнего стола, тряхнул головой, будто отгоняя наваждение. Передвинулся и чуть понизил голос.
- Меньше, чем в дне пути отсюда находится озеро Тарн Мира. На его берегу стоит Башня Ласточки, Tor Zireael. Нам туда.
- Зачем ты у Алсгуда про Эки...Эквинокций какой-то спрашивал? - задала вопрос Варя. - Зачем нам осеннее равноденствие?
