Да, училась Женя плохо, даже не средне. Поначалу, при помощи детской усидчивости, девочке удавалось держаться в хорошистках, но когда пропала и она, оценки становились только хуже, что вызывало в доме серьёзные скандалы. Родители явно не понимали своё «сокровище», и однажды, в девятом классе, после провала очередной контрольной по алгебре мать в сердцах назвала дочь «блаженной». Такая жестокость очень задела Женю. Уже не раз она тихо плакала у себя в комнате после родительской брани, зарыв в подушку своё тонкое, хорошеющее лицо, начавшее приобретать женские черты. И в тот день, включив громко музыку и яркий свет, девушка лежала на кровати, уперевшись пятками в её тёмную лакированную спинку, и рыдала. Безысходность от враждебности самых близких людей, которую она ощутила, их непонимание остались с нею навсегда и не избылись до конца жизни. Все пытаются искалечить молодость, и родители в первую очередь. А в тот вечер Евгении необходимо было ещё приготовить домашнее задание, которое она, конечно же, не сделала, но для учителей это уже новостью не являлось.
Однако сколь тяжело девочке давалась учёба в общеобразовательной школе, столь легко она училась в художественной, схватывая на лету те скромные знания, носившие по большей части технический характер, которые там давались. Расположенность к ней тамошних преподавателей основывалась не только на милом облике их ученицы, с определённого момента в её рисунках стало проявляться не одно врождённое умение, но мысль и страсть, говорившие немногим понимающим людям о том, что этот человек не просто в состоянии, а должен рисовать, должен идти далее по избранному пути ради всех нас. Никто не испытывал ревности к юному дарованию – такой притягательной оказалась её натура для творческих людей, – однако и помочь девушке на художественном поприще никто не мог в силу бесталанности.
Особенно хорошо ей давались фигуры животных. По какой-то известной только им причине родители Жени решили сводить своего ребёнка в зоопарк только после прожитых ею 14 лет. Это, наверное, самое несуразное место семейного отдыха, которое можно выбрать, имея дочь-подростка. Видимо, они хотели показать, что тоже способны мыслить нестандартно, и вышло… то, что вышло. С Женей они не прогадали, ей было интересно, поход дал массу впечатлений и материала для творчества. Без подсказки и обязательности она за два месяца создала прекрасную серию изображений экзотических животных, после чего с гордостью её продемонстрировала в художественной школе, получив хвалебные отзывы преподавателей, пятёрку в четверти и приятное внимание одноклассников. Какая милая и бескорыстная натура! Будь она хитрее, пятёрку в четверти могла бы получить не одну, выдавая порциями свои художества. Ей же это и в голову не пришло, ей хотелось внимания и признания, хотелось просто поделиться с другими своим открытием, и она всё получила, а потом три месяца ходила пьяная от счастья, так редко перепадавшего на её долю.
Пусть отношения с одноклассниками в художественной школы у неё складывались лучше, чем общеобразовательной, но надо понимать специфику контингента и общения, чтобы объяснить, почему тесных дружеских связей она там не завела. Подавляющее большинство учеников составляли дети тщеславных родителей, которые помимо художественной посещали ещё какую-нибудь специализированную школу, кружок, курсы и прочее, в особо запущенных случаях – два. Это были умные и доброжелательные, но очень измученные ребятишки, которые занимались лишь для того, чтобы папа или мама их не поругали, они безразлично относились к чужим успехам, потому что не имели никакой психической возможности считать рисование важным для себя делом. По сути, эти дети оказались здесь случайно, и многие из них с началом подросткового возраста откровенно бунтовали против родителей и бросали ненужную им учёбу, хотя большинство, конечно, доучивалось до конца, жалея уже вложенные силы. Были и такие, как Женя, одарённые отпрыски, но с ними общение удавалось только до определённого возраста, после которого их самооценка вдруг и сразу взлетала до небес, делая невозможным приятельское общение. С первых дней учёбы в художественной школе Женя неплохо подружилась с двумя подобными девочками, но то ли редкость их встреч, то ли из-за начала формирования характеров, и характеров очень разных, привели к тому, что после девятого класса они больше не виделись.
Одна из них являлась полной внешней противоположностью Евгении: плотная и невысокая, с крупными чертами лица, до определённого возраста задорная (пока не поняла, что мальчиков она не привлекает) – поначалу оказалась ей наиболее близка; другая, скромная тихоня, просто прибилась сбоку, никогда не высказывала своего мнения, ничего её не радовало и не возмущало, спокойный невзрачный человек, мало что имевший за душой кроме твёрдой руки и хорошей памяти. Подруги испытывали к ней снисхождение и позволяли быть рядом. Однако повзрослев, под конец обучения, Женя прониклась к последней искренней привязанностью, даже более искренней, чем к первой.
