Когда первый Эдемовский спутник рухнул в озеро кислоты, она поняла – это только начало.
––
Эпилог: Посев надежды
В бункере «Рассвет», под грудой обломков, Вера нашла капсулу с записями Павла. На плёнке, кроме координат тайников, был детский смех Софии.
– Мы используем это, – Зигги протянул к вискам провода. – Загрузим в сеть.
– Нет, – Вера раздавила капсулу. – Нам не нужны призраки.
Она посадила в трещине пола семя – крошечный росток, пробившийся из праха Цветка-Императора.
«Вырасти лучше нас», – подумала Вера, уходя в дождь из пепла.
-–
Глава 5. «Цитадель Рассвета»
Пролог: Призраки казарм
«Солдаты не умирают. Они становятся удобрением для новых войн».
– Надпись на стене заброшенной ракетной шахты, найденная группой Веры.
––
Крепость в пепле
Бывшая военная часть №7438 напоминала гигантского робота, погребённого под радиоактивным пеплом. Башни ПВО, изъеденные ржавчиной, скрипели на ветру, словы зовя на помощь. Вера «Коготь» стояла на крыше командного пункта, наблюдая, как её люди расчищают плац от колючей растительности-мутанта.
– Здесь был арсенал, – Зигги щёлкнул терминалом, выводя голограмму карты. – Подземные бункеры, генераторы, даже цех по производству патронов. Но…
– Но? – Вера повернулась, её когти невольно сжались.
– Но последний приказ отсюда был «запечатать объект». Всё, что внутри, может быть заражено.
– Тем лучше, – Вера прыгнула вниз, приземлившись рядом с грузовиком, набитым оборудованием. – Если Эдем боится этого места – здесь наша ставка.
Доктор Смерть, шагая за ней, провёл рукой по стене с граффити в виде чёрного цветка:
– Здесь проводили эксперименты «Чистка». Превращали солдат в биороботов. Возможно, архивы ещё целы.
– Ага, и мы станем следующими подопытными, – проворчал старик с колбой вместо головы, которого все звали Колба.
––
Лаборатория в чреве зверя
Шахта лифта уходила на 200 метров вглубь. Когда они спустились, Вера увидела его – гигантский реактор «Циклон», покрытый биоплёнкой.
– Это не ржавчина, – доктор Смерть коснулся стен. – Это кожа. Реактор… жив.
Они нашли лабораторию. Застывшие в бегстве скелеты в халатах, разбитые клетки с костями гибридов, и главное – неповреждённый биопринтер с логотипом «Северный ветер».
– Лютов тут поработал, – Вера пнула пустую ампулу с надписью «Эдем-1». – Нам нужно перепрошить это железяку.
– Для чего? – Зигги подключил терминал к принтеру. Экран вспыхнул: «Система клонирования активирована. Введите ДНК-образец».
Вера достала медальон с фотографией отца.
– Чтобы вырастить армию, которая помнит, за что сражается.
––
Первый клон: Скелет в шкафу
Они назвали его «Альфа». Мальчик лет десяти, лицо – точная копия детской фотографии Веры. Но когда он открыл глаза, в них не было ничего человеческого.
– Мать? – голос звучал как скрип несмазанных шестерён.
– Нет, – Вера отступила. – Солдат.
Альфа склонил голову, затем одним движением разорвал стальные наручники. Доктор Смерть засмеялся:
– Он идеален. Сила мутанта, послушание машины.
– А где он? – Вера схватила доктора за горло. – Где человечность?
– Воспоминания не в ДНК, – выдохнул он. – Нужен… донор.
Этой ночью Вера вошла в камеру к Альфе. Клон сидел, рисуя на стене кролика – точь-в-точь как наклейка Павла.
– Откуда ты это знаешь? – прошептала она.
– Мы все помним, – Альфа коснулся её когтя. – Вырезали, но корни остались.
-–
Сбор племён
Слухи о Цитадели разнеслись по пустошам. Первыми пришли «Лесные шаманы» на оленях с реактивными двигателями.
– Мы дадим вам ядро «Зелёных лабиринтов», – их лидер, мужчина с ветками вместо волос, бросил на стол светящийся шар. – Взамен – место в новом мире.
Затем явились беженцы из «Ржавого мегаполиса» с детьми, чьи глаза светились радиацией. Последними – группа «Синтетиков», отколовшихся от Апостола.
– Вы играете с огнём, – киборг с лицом подростка указал на лабораторию. – Клоны – это Эдем наизнанку.
– Зато наш Эдем будет с человеческим лицом, – Вера показала на Альфу, который теперь носил жетон Кулака.
Ночью она обнаружила Зигги за попыткой взлома биопринтера.
– Ты хочешь клонировать себя? – она прижала его к стене.
– Я хочу знать, что ты удалила из своих ДНК-образцов! – он вывел на экран запись: в кодах клонов был скрыт вирус.
Вера посмотрела на спящего Альфу.
– Это не вирус. Это… страх.
-–
Испытание кровью
Первый бой клонов был против стаи зверо-роев. Альфа командовал десятком клонов-подростков.
– Не убивать! – крикнула Вера. – Взять образцы!
Клоны двигались как единый организм. Они оглушали тварей электродами, собирая в сетки из биопластика. Но когда один клон упал с перерезанным горлом, Альфа издал рёв – и его отряд разорвал зверо-роев на куски.
– Они чувствуют, – доктор Смерть записал данные. – Ядро мозга активирует эмоции в стрессе.
– Это сделал ты? – Вера показала на код в его компьютере.
– Нет. Это… эволюция.
Той ночью Альфа пришёл к ней с ножом:
– Мне снится, как я убиваю тебя. Почему?
– Потому что мы все боимся стать монстрами, – она обняла его, рискуя получить лезвием в спину.