– Вы хотите стать частью племени?
– Мы долго были одни и чудом остались живы. Идти нам некуда. А у вас хорошо.
– Оставайтесь, я не против. Только у меня есть правила, которые нужно соблюдать.
– Я слушаю.
– Мы не берём женщин без их воли. У нас все равны и каждый имеет голос. И ещё, нужно смывать с себя грязь каждый день.
– Это нам подходит, да Мали?
Девушка закивала, увлеченно поглощая мясо.
– В общем, мы согласны.
– Хорошо. Вам сейчас выделят место для сна, поспите. Потом поговорим.
Когда Аст и Мали поели, их отвели в шалаш, где показали свободные лежанки. В это время Милия приготовила еду и, с помощью двух девушек, принесла её к костру.
– Не нравятся они мне, – сказал Остлик, обращаясь к Егару.
– Что не так?
– Да странно всё. Долго бродили одни, встречали только врагов. А тут вот так спокойно спустились к нам.
– А зачем им сидеть на дереве? Если бы мы хотели убить их, то сделали бы это сразу.
– Вспомни Майю. Она же никого к себе не подпускала, кроме Малика, – Остлик осёкся, произнеся имя убитого охотника. Мужчина не знал, как отреагирует на это Егар.
– Ты прав. Майя подпускала к себе только Малика.
– Ну да. На их месте, я бы никому не верил. А учитывая то, что они долго были одни, скорее убежали бы, чем стали ждать, пока мы отгоним собак.
– Все люди разные, Остлик.
– В этом, ты прав, Егар, – Согласился мужчина, – Но всё равно, я присмотрю за ними. Мне так будет спокойнее.
Егар одобрительно кивнул.
После этого инцидента жизнь вернулась в привычное русло. Егар часто видел Трилиса, который кружился вокруг шалаша Омики. Судя по злобным выкрикам женщины, вождь мало чего добился на любовном фронте, скорее наоборот, сильно надоедал своей настойчивостью. У Абелия, наоборот, всё становилось только лучше. Майя часто ходила к Абелию, но дальше простых разговоров, по слухам, не заходило. С большой охоты вернулись Андалик и Икалик, добывшие молодого каап, отбившегося от стада. Погостив ещё пару дней, Трилис вернулся в свое племя, горячо распрощавшись с Омикой. Мужчина вновь получил пощечину за распускание рук. Но, как уверял сам Трилис, в этот раз рука Омики была нежной и заботливой.
Аст быстро влился в коллектив. Мужчина оказался отзывчивым и работящим. Он часто помогал людям в том или ином деле. Как позже выяснилось, Аст знал, как правильно обрабатывать кожу, делая её либо мягкой, либо жёсткой, в зависимости от того, для чего эта кожа была нужна. Егар уточнил у мужчины, может ли он сделать прочную кожу и что ему нужно. Аст потребовал старый горшок, свободное место без посторонних глаз и несколько дней для работы. Егар согласился на эти условия и принялся ждать.
Мали же, наоборот, стала лишним грузом. Девушка практически ничего не умела делать или просто отлынивала от работы. Она часто слонялась по стоянке, отвлекая всех от работы своими разговорами. Так как Аст был полезен для племени и мог помочь в их развитии, на его женщину попросту закрывали глаза.
Чтобы избежать лишних глаз и ушей, Егар позвал с собой в баню Остлика, тем самым убив сразу двух зайцев. Во-первых, предстоял серьёзный разговор, а во-вторых, пора было приучать всех к водным процедурам такого формата. Начинать это лучше с авторитетных людей, способных показать пользу на собственном примере. Остлик долго отказывался, в итоге, согласился пойти, но только, если пойдет Ирлик. Ирлик, в отличие от Остлика, согласился очень быстро. В один из вечеров трое распаренных мужчин лежали в предбаннике, расслабляясь после тяжёлого трудового дня.
– В общем, – начал говорить Остлик, – ничего особенного я не заметил.
Егар косо посмотрел на Ирлика, намекая Остлику, что в помещении лишние уши и лишнего лучше не говорить.
– Да он всё знает, – отмахнулся Остлик. – Я ему ещё в первый вечер все рассказал.
– А ты, Ирлик, что думаешь по этому поводу?
– Мужик, как мужик, – пожал плечами Ирлик. – Обычный такой. Может, ты ошибся Остлик?
– Может, да я, если честно, с самого начала сомневался. А сейчас смотрю на него и на душе спокойно как-то.
– Ну вот и славно.
– Кстати, чем он там так занят? – спросил Остлик у Егара. – Говорил, вроде, для тебя лично что-то делает?
– Кожу делает, крепкую. А ты видел, что именно он там делает?
– Не-а. Видел только пару раз, как он в лес ходил, да обратно возвращался с корой какой-то.
– Ну, пусть делает. Может, что дельное сделает, – Егар поднял кружку. – Давайте выпьем!
Мужчина, измотанный и голодный, стоял на коленях перед Слышащим, боясь пошевелится.
– Говори уже! – прозвучал властный голос.
– М-мы нашли племя, – запинаясь, произнес мужчина.
– Это они уничтожили племя Амос? – Слышащий наклонился вперёд, чтобы лучше слышать дрожащего от страха мужчину.
– Я не знаю. Аст и Мали пошли в это племя, отослав нас за всеми воинами.
– Боги говорят, что ты врешь! – Слышащий стал сильно потеть, посереди лба стала проступать пульсирующая вена.
