Я пыталась перевести дыхание, пока мы шли обратно к замку в странной тишине. Темное небо над нами обещало долгожданный дождь, и мое перегревшееся тело жаждало его.
— Даган? — спросила я в конце концов: — Ты искусный фехтовальщик. Что ты делаешь в зельнице?
Он прищурился, глядя на тяжелые тучи над нами.
— Я служил в армии Оникса. Несколько лет назад.
Я покачала головой:
— Нет, я видела солдат. Это было нечто гораздо большее. Ты мастер.
— У меня был достойный учитель в лице моего отца, — сказал он, опустив взгляд.
— Спасибо, что пытаешься меня научить. Я сделаю все, что в моих силах.
Он зашагал вверх по лестнице, на его губах заиграла ухмылка.
Позже, вернувшись в зельницу, я поняла, что это был единственный раз, когда я видел его улыбку.
***
Если после утра, проведенного в попытках перехитрить мастера меча, я еще не слишком устала, чтобы ходить, то подъем по лестнице в библиотеку был для меня сущим пустяком. Сдерживая клятву, которую я дала себе сегодня утром, узнать больше о замке и создать защиту знаний, я решила начать с того места, которое пугало меня меньше всего, — посетить Мари, где она работала. Я надеялась, что у нее найдется больше информации о короле, провидце и самом замке. Кроме того, девушка мне просто нравилась.
Когда я добралась до верха почти бесконечной лестницы, меня встретили книги за книгами, разбросанные по спиралям и рядам полок. Я никогда в жизни не видела столько книг. Библиотека была окрашена в теплые оттенки чая и коричневого, повсюду стояли потертые читальные столы и старинные бархатные кресла. Когда я нашла Мари в разделе ‘Гномы и Спрайты’, я все еще едва переводила дыхание.
— Привет, — пискнула я, боясь нарушить книжный покой. Комната была похожа на храм, в котором царила тишина.
— Арвен, — просияла она, подбегая ко мне. — Не могу поверить, что ты действительно поднялась сюда. Нелегкий подъем, не так ли? Папа говорит, что никакая работа не стоит того, чтобы каждый день подниматься по этой лестнице, но я не против.
— Отсюда открывается невероятный вид.
Мари понимающе улыбнулась и провела нас к одному из витражных окон, из которого открывался вид на лес внизу. Сосны и дубы выглядели еще более грозно сверху, сквозь цветное стекло. Акры за акрами глубокой, хрустящей, зеленой и мрачной черноты. Раскат грома заставил меня подпрыгнуть, и Мари повернулась, чтобы получше рассмотреть меня.
— Что с тобой? Ты выглядишь ужасно!
Я прижалась к окну.
— Спасибо.
Она наклонилась еще ближе, осматривая мое лицо.
— Фу, и ты потная!
— Это прозвучит странно… — начала я, но поняла, что не уверена, как закончить предложение. Если я собиралась жить здесь, по крайней мере пока, мне нужен был человек, которому я могла бы открыться. Прошлая ночь была…
Я не могла долго сидеть наедине со всеми этими чувствами.
— …Да? — спросила она, возвращаясь к укладыванию книг.
Оттолкнувшись от стекла, я последовала за ней и осмотрела библиотеку. В углу слева от нас читала пожилая женщина с пренебрежительным выражением лица, а двое мужчин, похожих на генералов, просматривали раздел карт.
Сохраняя низкий голос, я начала с малого, чтобы проверить ее.
— Я провела утро, обучаясь бою на мечах у Дагана.
Мари повернулась ко мне лицом.
— Что? Почему?
И вот тут-то наступило самое сложное… Могу ли я доверять Мари? Мои инстинкты никогда не были так сильны, и они толкали меня на то, чтобы открыться ей. Она всегда была добра ко мне, искала моей дружбы, пыталась сделать переход — хотя и не знала всей правды — более легким для меня.
Я выдохнула.
— Я оказалась здесь, потому что моего брата собирались приговорить к смерти за воровство, и я предложила поработать целительницей, чтобы оплатить его долг. Свою первую ночь я провела в темнице замка, а король находился в соседней камере, притворяясь заключенным в своей собственной тюрьме. — Когда ее лицо исказилось, я вмешалась. — Если бы я знала, я бы сказала тебе, почему.
— Ты встречалась с Королем Кейном Рэйвенвудом? И разговаривала с ним? Каким он был?
— Ужасным, — огрызнулась я. — И ужасно красивым. Ужасное сочетание.
Мари рассмеялась:
— Похоже, это общее мнение во всем королевстве. Как это может привести к поединку на мечах с Даганом?
Я рассказала Мари все. О лжи Короля Рэйвенвуда, об ужасном лейтенанте, о моей попытке бежать, о нашем жалком соглашении и об обмене с Даганом сегодня утром. Я рассказала ей о своей матери, брате и сестре, о своем детстве в Аббингтоне. Обо всем, кроме жестокого обращения Пауэлла.
Мари облокотилась на высокий книжный шкаф рядом со мной. Впервые с тех пор, как мы познакомились, она выглядела растерянной.
— Мне так жаль, что ты застряла здесь, — наконец сказала она. — Шэдоухолд не так уж плох. Он тебе понравится, я в этом уверена. Мне еще больше жаль, что твоя мать больна. Не могу представить, каково это — видеть, как папа так страдает.
У меня защемило сердце при мысли о маме, которая в таком состоянии попыталась отправиться в путешествие в безопасные земли, да еще и без лекарства, так как в ту ночь я так и не вернулась с ним.
