Вон оно что! Значит, разнес один из блоков — и это вывело камеры на нескольких этажах разом из строя. Видимо, двадцать три минуты — слишком мало, чтобы починить. Но им требовалось спешить.
Двадцать три минуты. Слишком много.
— Я поставил таймеры, — отрывисто сообщил Роутэг. — Через четыре минуты все четырнадцать ангаров откроются одновременно. И здесь станет тесновато.
— Четвертое поколение?
— Оно, — он с довольным видом ощерился. — Что за прок от разумных? Они и сами умеют открывать свои ангары. Могут не захотеть выходить и улягутся спать. А могут отправиться погулять. Они помешают четвертому поколению разнести здесь все, что возможно. Первый лифт!
Охитека встряхнулся. И правда — они очутились возле дверей. Пусто ли за ними?
Роутэг сноровисто выгрузил из тележки две тяжелые канистры, обернутые этикетками ядовитой расцветки. Поставил тяжело на пол и выпрямился. Нахмурился, раздумывая.
— И что, в смеси они дадут дым? — полюбопытствовал Охитека. — Мы сами-то им не отравимся?
Тот зыркнул в ответ. Ясно — у него самого крутится тот же вопрос в голове.
— Так, — выдал он наконец. — Ты на ногах совсем не держишься?
— Справлюсь, — отрывисто выдохнул Охитека.
И в доказательство выпустил ручку тележки, отшатнулся на шаг. Еще на один. Замер, показывая, как держится на ногах. Роутэг фыркнул.
— Не свались! У нас четыре минуты — и время идет. Давай, помогай — я с одной стороны лью, ты — с другой. Чтобы они сразу не смешались. Смотри, осторожно — чтобы в глаза не попало. И не вдыхай. Руками голыми до жидкости не дотрагивайся!
Охитека кивнул. Понятно. Ожоги, отравление. Уж наверняка Роутэг выбрал самые забористые составы! Знать бы, что там, в этих канистрах, налито. Сам он в этом не разбирался — оставалось довериться товарищу.
По металлическому полу кабины лифта растеклись две быстро расширяющиеся полупрозрачные желеобразные лужи.
— Живее! — шикнул Роутэг, сам нажал в этот момент кнопку с номером этажа.
Да, время неумолимо уходит. Охитека перевернул канистру вверх дном, вытряхивая остаток. И в этот момент лужи соприкоснулись. Нэси отшатнулся от неожиданности — так громко зашипели жидкости на границе друг с другом. Место их слияния вскипело, запузырилось. Вверх пошел густой пар, полетели брызги.
Роутэг ткнул кнопку быстрого закрытия дверей, отскочил назад, за тележку, увлекая за собой Охитеку. Двери съехались — лишь тогда он толкнул и нэси, и тележку дальше по коридору.
— Не успеваем! — хрипло выдохнул он. — Ничего не успеваем.
Они залили химикатами еще три лифта, когда за спиной послышался негромкий лязг. Это открылись двери ангаров.
— Чтоб вас всех! — ругнулся Роутэг.
А Охитека мысленно сосчитал — двадцать три минуты и еще четыре, что тот поставил на последнем таймере. Итого — двадцать семь. Больше получаса. И первые лифты с сюрпризом наверняка доехали до места назначения.
Оставшиеся канистры они попросту вывалили посреди коридора. Тележку Роутэг повалил набок под решеткой вентиляции. Невелико подспорье — но все лучше, чем тянуться с самого пола. Хотя сразу станет ясно, как они удрали.
Охитеку уголовник подсадил, сам с руганью вскарабкался следом. Обернувшись, швырнул гранату в кучу канистр.
— А теперь — валим как можно быстрее!
Тьфу ты! Интересно, кому они усложнили жизнь, кроме себя?!
Ползти пришлось долго. Первые сотни шагов преодолели в ускоренном темпе. Охитеке пришлось забыть о слабости и боли в перевязанном плече. Что-что, а бегать ползком ему приходилось редко. И к тому моменту, как в вентиляцию прекратил просачиваться едкий дымок, безжалостно дерущий горло, он успел выдохнуться.
*** ***
— И долго нам еще ползти? — безнадежно осведомился Охитека.
— Ты жалуешься? — хмыкнул Роутэг.
— Я потерял счет времени, — мрачно отозвался нэси.
— Рановато. Снизу пока что слышно только топот четвертого поколения. По времени — мы ползем минуты четыре.
Помилуй Спящий. Не может быть! Он точно ползет уже с четверть часа, если не больше. Перед глазами снова начинало плыть. В отдалении грохнуло, и тут же — с другой стороны.
— Ага, очухались, — заметил Роутэг. — Ничего, сейчас их четвертое поколение встретит!
— А то они управы на драконов не найдут, — пробубнил упрямо нэси.
— Найдут, — весело согласился уголовник. — Но не сразу!
И чему он так радуется, хотелось бы знать? Загрохотали глухо вдалеке выстрелы. За ними последовал взбешенный рев. Пытались подстрелить какого-то дракона?
Скоро и их настигнут. Достаточно найти перевернутую тележку, а над ней — выбитую решетку вентиляционного отверстия.
— Почти добрались, — шепнул Роутэг. — Теперь потише, чтобы не греметь!
Они проползли еще некоторое расстояние. Ощущение времени смазывалось. Охитека машинально переставлял руки и ноги, стараясь не громыхать внутри длинного металлического короба.
— Стоп! Пришли, — сообщил шепотом Роутэг.
Нэси растерянно заморгал. В тусклом свете, пробивающемся сквозь вентиляционную решетку в десятке шагов, он увидел тупик. А перед ним — обрывающийся отвесно вниз квадратный колодец.
— Я говорил? — в голосе уголовника слышалась неподдельная гордость.
— Вижу, — Охитека вздохнул. — Ведет вниз. И что — ныряем?
