Убежище нашлось в коридоре, неподалеку от комнаты.
Охитека недоверчиво оглянулся на спутницу, когда перед ним распахнулись дверцы узкого и тесного шкафа. Чероки утвердительно кивнула.
Нэси с тяжким вздохом полез внутрь. Отчего-то ему казалось, что девушка нарочно подобрала такое укрытие, чтобы поиздеваться. Видимо, чем-то он ей не угодил. Мало того, что ненадежное. Мало того, что тесное, так что он сомневался, что сумеет поместиться в нем. Сюда в любой момент может заглянуть кто угодно!
— В этот шкаф никто давным-давно не заглядывал, — точно прочитав его мысли, проговорила девушка. — И уж здесь-то тебя точно никто искать не станет. Ты, главное, не шевелись, если охрана мимо будет идти. В щель их будет видно. Да и шаги услышишь.
Не дожидаясь возражений, она впихнула его внутрь и прихлопнула дверцу. Растерявшийся Охитека и не сопротивлялся. Вытянулся в шкафу, приподнявшись на носочки и стараясь не дышать и не шевелиться, чтобы створка не распахнулась от невольного движения.
Чероки торопливо убежала по коридору, оставив гостя ждать своего возвращения. Нэси не мог понять — то ли злиться на ее выходку, то ли смеяться. Сложно было поверить, что нигде в доме не нашлось больше укрытия. Ничем не закрепленная створка могла распахнуться от любого случайного движения или даже от того, что он вздохнул бы полной грудью. Теснота, напряжение и тягостное ожидание.
Не успел он посетовать мысленно на судьбу — послышались тяжелые приближающиеся шаги. Охрана, ну конечно. Чероки как в воду глядела — видимо, решили-таки обыскать комнату в отсутствие хозяйки. И как они только так быстро вычислили, что ее там нет?! Еще говорит — камер в коридорах жилой части не ставили. Он невольно сжался и задержал дыхание, когда компания в военизированной униформе протопотала мимо.
*** ***
Время тянулось невыносимо медленно. Нэси стоял навытяжку, затаив дыхание и с замиранием сердца прислушиваясь к шуму, глухо доносящемуся из комнаты Чероки. Прелестные порядки в этом доме, ничего не скажешь.
Он зло усмехнулся. И ведь почтенного Чунту можно понять — опасается всех и каждого. А как можно иначе, если ведешь нечистую игру?
Не удивительно будет, если окажется, что Чунта играет на несколько фронтов одновременно, оказывая видимость поддержки нескольким враждующим фракциям. А что — ему разницы нет, кто впереди. Лишь бы платили. А он при любой коалиции, выдвинувшейся на первые позиции, окажется при деле и при деньгах.
А что касается страха и недоверия ко всем и вся — так это не столь высокая цена за устойчивое благополучие паразита. Опять же — его отца гордость не спасла от безвременной кончины.
Боги, что за нелепые мысли лезут в голову! Знал бы Охитека сам себя чуть хуже — решил бы, что завидует тому, как устроился председатель Совета.
Энергичный обыск закончился на удивление быстро. Компания охранников вывалилась из комнаты и направилась обратно. Нэси снова задержал дыхание, опасаясь выдать себя малейшим шорохом. Возле шкафа двое, шедших замыкающими, притормозили.
— А сюда мы, кажется, не заглядывали…
— И кого ты собираешься там найти? — возразил товарищ находчивого парня. — Мутанта, скрещенного с ленточным червем?..
Последние слова услышали остальные. Шутку встретил дружный хохот. Компания двинулась дальше. Охитека, дождавшись, когда стихнут шаги вдалеке, обессилено выдохнул. Усмехнулся слегка, пытаясь сдержать истерическое хихиканье.
Мутант, скрещенный с ленточным червем! Определенно, он знает нескольких человек, которым сравнение бы понравилось. Будь жив отец — точно бы оценил!
*** ***
Чероки появилась, когда он успел отчаяться. Пустынный коридор снаружи нервировал — он одновременно и манил, чтобы выйти и размять наконец-то затекшие мышцы, и пугал возможностью того, что охрана в любой момент вернется. Мало ли — забыли что-нибудь. С них станется. Малейший шорох заставлял вздрагивать.
Искушение распахнуть створки и присесть на пару минут на пол рядом со шкафом с каждой секундой делалось все более непреодолимым. А еще лучше — вернуться в комнату. Ее ведь уже обыскали! Осторожность удерживала. Да и пугать Чероки не стоит — а она непременно занервничает, не обнаружив его на месте. Кто знает — догадается ли девчонка заглянуть в комнату? Она производила впечатление достаточно разумной барышни — но кто знает?..
— Все еще здесь? — она рывком распахнула дверцу.
Нэси, выдохнув, съехал вниз. Лишь спустя полминуты нашел силы подняться на ноги. Она выжидающе глядела на него.
— Нет, вообще — молодец, — одобрительно заметила она. — Другой бы или засветился, или взялся за самодеятельность. У тебя нервы просто железные.
— Нашла что-нибудь?.. — он решил игнорировать сомнительный комплимент.
— Разумеется, я нашла что-нибудь, — фыркнула она. — Ты, кажется, плохо меня знаешь.
«Да я вообще тебя не знаю! — хотел было он фыркнуть в ответ. — Так, видел пару раз бледную моль с пузом, бродящую по офису Лэнсы…»
