Обернувшись, я лицезрел зрелище полностью ошарашенной и изумленной Аэриснитари. Осознав, что я на нее смотрю, она попыталась совладать со своими эмоциями и что-то произнести, но если с первой задачей более или менее еще справилась, то со второй ничего не вышло:
– Э…лал…г?
Не сдержавшись, я рассмеялся.
– Не переживай ты так, Аэрис… – я даже позволил себе сократить ее вычурное имя. – Все более или менее в порядке. По крайней мере, одна проблема решилась, а наш дом стал еще сильнее.
Древняя помотала головой, и, когда она взглянула на меня в следующий раз, я неожиданно увидел в ее глазах что-то еще кроме решимости и воли – веру. Интересно, в кого – в меня или волю темных богов? А можно ли отличить мою волю от воли Элос? А важно ли это? Плевать! Пока я занимаюсь своим любимым делом, мне все равно! Я родовой воин, и мне нравится сражаться с врагами. Это цель моего существования. Кто враги? На кого укажут, кто станет между мной и целью – я приложу все силы, чтобы их уничтожить. Это и есть мои враги, препятствия на пути к цели…
Увидев что-то в глубине моих глаз, Древняя торопливо встала и направилась к выходу. Вспомнив что-то, она грациозно обернулась и произнесла, глядя на новообращенную княгиню:
– Желаю удачи при штурме дворца, Ашерас.
Глядя на ее напряженную фигуру, я неожиданно осознал, что она испугана. Что же увидела тысячелетняя атар в глубине моих глаз? В ответ я медленно кивнул и добавил:
– Вы тоже будьте осторожны – нашему дому не нужны потери тогда, когда враг уже повержен и мы топчемся по его бездыханному телу.
Аэриснитари вышла. Я перевел взгляд на стоящую рядом княгиню. В куртке зияет дыра размером с футбольный мяч. Сквозь нее видно грудь. А более чем ничего. Ох-х… Сколько же вокруг соблазнов – только руку протяни. Вздохнув, я произнес:
– Через десяток минут мы выдвигаемся штурмовать центральный улей. Я думаю, тебе нужно отправиться с нами. Твоя сила нам пригодится.
– Конечно, Ашерас.
– Тогда ступай, готовься.
Она вышла, а я перевел взгляд на свою охрану, замершую вдоль стены. Сейчас, глядя на них спереди, я не мог отличить, кто из них кто – раскрашенные кончики волос скрыты за гибкими спинами. Одинаковые маски, одежда, оружие, доспех, а об одинаковом росте не стоит и говорить.
– Готовьтесь, вы тоже едете со мной.
– Мы готовы, – ответила за всех самая ближняя.
В помещение зашла старшая жрица с блюдом бхателлов. Поставив блюдо на какую-то тумбочку, доставшуюся от прежнего владельца апартаментами, она, пятясь, вышла. Похоже, всеобщее преклонение растет в геометрической прогрессии. Что будет дальше – ползком будут заползать? Надо как-то это запретить. Ладно, если уважение или признание, но уже можно наблюдать серьезное поклонение… А вдруг Элос – собственница? И появление еще кого-то на местном Олимпе воспримет в штыки или, как говорят местные, – на копье? Да и не дотяну я до бога по всем параметрам – силенок не хватит в любом случае. «Ты недооцениваешь не только себя, но и меня. Любой элементаль – бог в своей стихии. А ты знаешь, как происходят сражения богов? Я отвечу тебе: точно так же, как и сражение элементалей! Происходит поединок воли, разума, инстинктов. Никто не обменивается заклинаниями! Нет „ат“! Ну разве что на дальних расстояниях. В ближнем же бою все решает подвижность разума, возможность растягивать восприятие… Как ты думаешь, почему нельзя стать богом, не освоив Порядок-Хаос? Да потому, что работа со своим разумом, сознанием, душой – это и есть самая суть Порядка!» Но почему тогда элементали не боги? «Ты или дурак, или тупишь! Кто такие боги по определению? Разумные воплощения сил! А кто такие элементали? Казалось бы, разница невелика. Силы, стихии… Ты сам знаешь, в чем разница. Разница между силой и стихией такая же, как и между Творцом и богами. Да, у богов есть определенные ограничения, связанные с проявлением в реальности, но в прямом столкновении элементалю против бога делать нечего». – «М-м-м. А разве ты сам не ответил на свой спич? И кто из нас тупой?» – «Я удивлен – всегда думал, что ты умнее. Мне против бога делать нечего. Нам – можно попытаться… У меня абсолютная власть над Огнем, а у тебя есть мана всех остальных стихий и сил. Уж протосила – это не тот козырь, который следует сбрасывать со счетов. Но все же, если можно будет избежать ругани с Элос, сделай все возможное».
Из дум меня вырвал чей-то требовательный голос. Подняв глаза, мне удалось сосредоточиться на фигуре стоящей передо мной жрицы.
– …рас… Ашерас! – это была Эйрин. Обрадовавшись тому, что я обратил на нее внимание, она выпрямилась и произнесла: – Атретасы и атары готовы! Все ждут только вас.
Ну что ж. Я подтянул шнуровку на штанах и куртке, зачесал волосы назад и вышел из комнаты. Четыре жрицы и княгиня вышли следом. Две охранницы из них быстро меня обогнали на два шага, другая пара осталась сзади.
В месте сбора отряда меня ждала Элтруун. Подойдя ближе, я понял, что она сильно встревожена, но при моем приближении умело спрятала эмоции за невозмутимым выражением лица и поприветствовала меня:
– Рада видеть вас, Ашерас.
