У вампиров всего три ступени развития – вампир, высший вампир, алый князь. Особенность вампиров – это цели, для которых они создавались. Обнаружение и убийство магов, диверсии, террористические акты, охрана, антидиверсионная деятельность. С получением очередной ступени возрастают все основные показатели – скорость, сила, реакция, живучесть и даже интеллект. Обычного вампира может убить даже человек – они слабы, их мучает постоянная жажда крови, множество уязвимостей, включая полную слепоту от яркого света, разума в них немного. Они практически животные, способные только убивать. Убив достаточное количество магов, высосав их дар и ману, вампиры перерождаются, переходя на следующую ступеньку, становясь высшими вампирами. Здесь уже все иначе. Высшего можно изрубить в капусту – он восстановится. Высший не умрет от жажды – только потеряет разум ровно до того момента, как утолит ее. Большая сила – может гнуть и ломать обычные стальные мечи руками, словно пластилин. Большая скорость движения – от высшего бессмысленно убегать или пытаться использовать транспорт. Магия – высший вампир способен выдержать даже короткую схватку с высшей жрицей атретаса, но не победить. Высшего можно убить, только разрушив их тела полностью, к примеру – сжечь. Устойчивость к свету. Иногда, вспоминая Брема Стокера, я думаю, что Дракула приблизился к черте высшего вплотную, но просто не знал, что делать дальше. Последняя известная ступень – князь или княгиня. На Хейреше сейчас существует восемь этих существ. Говорят, их невозможно убить. В последний раз против одного князя выставили пять тысяч солдат и сто магов. Маги погибли все. Из солдат он убил половину – остальных он милостиво отпустил. Один из домов светлых эльдаров тоже что-то не поделил с другим князем. Обе стороны после потери половины своих сторонников заключили осторожный мир. Все свои возможности знают лишь князья, но они не спешат делиться своими секретами с остальным миром. А гадать неблагодарное дело. На уровне слухов – могут обратиться в туман. Кто в него зайдет – мгновенно высохнет в мумию. Вроде бы имеют склонность к Порядку-Хаосу. Вроде бы имеют крылья…
Что-то меня зацепило – слюна вампирши действует уж очень хорошо. А какая приятная тяжесть во всем теле… Спал бы да спал. Стоп! Я открыл глаза и произнес:
– Хватит! Довольно! Эйрин, приди в себя!
Никакого эффекта. Правой рукой я нажал ей на мышцы челюсти и стал давить изо всех сил. В ответ Эйрин лишь глухо зарычала и еще сильнее закусила мою плоть. Ее взгляд исподлобья был похож на взгляд боевого пса, у которого забирают любимую кость. В мою комнатку заглянули две атары из золотых. Правой рукой даю знак «все в порядке». Невзирая на это, жрицы продолжают наблюдать. Усмехнувшись, я говорю вампирше:
– Ну что ж, сама захотела.
Заглянув в дар, я с удивлением обнаружил его более чем наполовину пустым. Вовремя же я спохватился. Плеснув манны в теры и врубив магическое зрение, я увидел ее ауру. С удивлением я обнаружил, что теры вампирши воткнулись в мой дар и, словно шланги, качают ману напрямую. Будь у меня не такая высокая степень восстановления, я бы уже потерял сознание. Феникс! Прекрати это! Элементаль весело хрюкнул, и в следующее мгновение энергоканалы вампирши лопнули, отбросив ее от меня. «Все было под контролем. На худой конец мы ее могли мгновенно убить». В ее… пасти, по-другому и не скажешь, остался кусок моей плоти, который она, словно крокодил, проглотила не жуя и снова глубоко зарычала. Я вздохнул, глядя на свою погрызенную кисть, и обвил вампиршу терами, словно щупальцами, не давая ей шевелиться. После чего всадил сам себе полный комплект восстанавливающих заклинаний. Кожа тут же стянулась, закрывая рану. Попытался пошевелить пальцами – они лишь чуть дернулись, и руку прострелила вспышка боли. Взглянул на Эйрин, висящую над полом в позе мумии. По ее бегающим глазкам я понял, что она пришла в себя. Отпустив ее, я с интересом посмотрел на то, как она извернулась в воздухе и встала на прямые ноги.
– Пришла в себя?
– Да, владыка… – она рухнула на колени. – Простите меня, но ваша кровь не похожа ни на что. – Она задрожала и с придыханием добавила: – Это чистая сила… Кровь атретасов и светлых эльдаров по сравнению с вашей – моча и вино…
Я хмыкнул.
– Не переживай понапрасну – я тебя уже простил. – Подойдя к ней, я положил правую ладонь ей на волосы: – Будешь вести себя хорошо, дам еще. А теперь принеси мне еды и разбуди мою личную охрану.
– Да, владыка.
Она поднялась с колен, и я на мгновение увидел ее глаза. То, что там было, поразило меня – обычно ярко-алые, они теперь светились багровым светом, а внутри ее глаз метались ярко-белые искры.
– Постой!
Эйрин вопросительно обернулась и удивленно сделала шаг назад – я стоял вплотную и смотрел в ее глаза. Феникс удивленно молчал. Зрелище танцующей энергии завораживало.
– Все в порядке? Ничего необычного не ощущаешь?
Вампирша повела плечиком и наклонила голову набок, очевидно прислушиваясь к себе, и неуверенно произнесла:
– Ну, кроме того, что я полна сил, – вроде бы ничего, владыка. А что?
