Погладив жуткую черную трофейную косу, я почувствовал умиротворение. Подумать только, как успокаивает само наличие оружия в руках. Я уже решил, как ее назову: Секущая, на древнем ссешла. Хоть у нее и было имя до этого, но очень длинное, и я его изменил. Как новый хозяин, я имею на это право…
На Ксатен входили матриархи. Их портреты мне показывала Эльвиаран, дабы я не ошибся. Заодно она мне и пересказывала их краткие биографии и внутреннюю политику в их домах.
Вот входят Сатру А'сеатр и Арун Сатх, две противоположности как в отношении ко всему окружающему, так и в магии… Тем не менее уже три столетия как эти два Великих дома состоят в военном и политическом союзе. И столько же времени ходят упорные слухи о невероятно долгой сексуальной связи между этими двумя матриархами. Противоположности притягиваются, да? В свите Сатх я вижу худющую Лесретасту. Невзирая на строение своего тела, она надела супероткровенное платье. Всех остальных в их свитах я вижу впервые. Остальные два Великих дома – Кхитан и Р'еанр'е. Чрезвычайно сильные и могущественные дома-одиночки, чьи матриархи с презрением, а иногда и с ненавистью взирали на окружающий их мир десятки тысячелетий. Пожалуй, только благодаря этому всепожирающему чувству они иногда и объединяются…
После них тянутся чуть ли не гуськом великие ариры. Они были единственными атретасами из присутствующих, но выделялись не только этим – у каждого из них в глазах сквозило безумие… Причем у каждого свое. У кого-то – еле сдерживаемая ярость, а у кого-то – жуткая жажда убийства. Уже от одного мимолетного, но многообещающего взгляда Шект, верховного арира Акрио, мне захотелось выставить между нами Секущую.
Но вот наконец-то все основные действующие лица заняли свои места. Я по-кошачьи вяло посмотрел на Акристу, севшую в секторе Кхитан. Матриархи Сатх и А'сеатр, сощурив глаза, смотрели на меня. Но незримое ощущение присутствия богини действовало на меня настолько умиротворяюще, что мне было почти плевать на чужие взгляды и безмолвный обмен знаками. Подавляющее же большинство – в открытую пялились на Эльвиаран. Возникло ощущение того, что, если дать взирающим волю, они бы внаглую начали ощупывать покрытое шрамами лицо матриарха.
– Ильре нистаси ние[2]. – Это Акешь, на правах матриарха Первого дома, открывает Высокий Совет. Стрельнув глазами на меня, она продолжила: – В списке тем обсуждения: просьба группировок «Ковен» и «Жнецы» прекратить кахртэ между Великими домами, а также официальные объяснения И'си'тор по поводу уничтожения столицы наших союзников иллитидов. – Немного помолчав, очевидно, ожидая замечаний со стороны других Великих домов, но не дождавшись их, она посмотрела на меня и продолжила: – Почему был разрушен Ишакши?
Я легко поднялся со своего места и мягко произнес:
– На это была воля нашей богини.
Акриста вскочила и закричала:
– Да что ты можешь знать про волю богини!
– Уж побольше твоего, жрица атретаса! Не тебе судить о воле Элос. – Воспользовавшись тем, что она буквально задохнулась от возмущения, я продолжил: – Мы захватили парочку интересных пленных. К сожалению, мы от них не добились многого, но уже то, что они нам сказали, дает нам право усомниться в союзнических отношениях между нами. Кстати, один из них здесь.
Эхаер резво вскочил со своего места и помог мне вытащить нашего пленника. Ухватив его за длинную забинтованную лапу, я вытащил его на центральную площадку перед матиархами. Акриста хотела что-то крикнуть, но на нее явственно шикнула Акешь. Помогая себе своими терами, я быстро снял бинты с иллити. Во время пыток глаза твари перестали видеть, вдобавок мы прямо перед Советом влили ему мощное затуманивающее разум зелье. Так что он не мог знать, где находится. Вяло шевельнувшись, приходя в себя, он произнес:
– Что ты еще хочешь от меня, Ашерас? Можешь продолжать пытки. Но это ничего не изменит. Альверист'ас будет разрушен, кхе-кхе, и тебе не спасти его, заблудшая душа… Хетрос сотрет атар с лица мироздания… Во имя мести… Моя жизнь или смерть уже ничего не решит… Шестой храм…
– Да что вы его слушаете! Они накачали его наркотиками! – взвизгнула Акриста.
Я обернулся и презрительно смерил ее с ног до головы взглядом. После чего произнес:
– Кстати, а кто ты?
– Ты что, забыл меня, верховного арира Великой богини Тьмы Элос? – закричала она.
– И точно… Я вспомнил тебя, арир храма-которого-больше-нет. Да-да, ты не ослышалась! В данный момент армия дома И'си'тор берет штурмом структуру, которая называлась до сего дня Шестой храм. Твоя же участь будет решена богами.
– Нет… – выдохнула она и дотронулась до какого-то браслета.
Все матриархи Великих домов, кроме Эльвиаран, почти синхронно коснулись серег связи на своих ушах, но они никак не среагировали на эти касания. Многие из атар вскочили со своих мест и даже вытащили оружие. Я спокойно произнес:
– О, не стоит так реагировать. Если бы я хотел смерти всех матриархов или верховных ариров, сейчас мне бы никто не смог помешать…
