Взмыв выше, я с чувством удовлетворения смотрел на горящую половину города на той стороне расселины. Я чувствовал каждый язычок пламени, лизавший развалины, вздымающийся вверх над рухнувшими крышами, неохотно обтекающий обугленные тела на улицах. Я чувствовал быстро удаляющийся от меня отряд Атере. Чувствовал мечущихся в огне рабов иллитидов. Чувствовал медленно наползающую Тьму. Чувствовал, как гаснет пламя внутри нее. Подняв руку, я посмотрел на свою ладонь. Казалось, пламя истекает сквозь поры моей кожи, поддерживая меня в воздухе. Нечто подобное должен был чувствовать Мюнхгаузен, вытаскивая себя из болота за волосы. Но если в его случае была боль, то в моем – удовольствие, радость и нечто вроде преданности. Одежда выгорала, постепенно крошась. Металлические детали накалились докрасна и мялись, словно тканевые. Сапоги уже давно истлели, и я парил босым. Не хотелось бы сверкать голым задом… Надо будет на будущее подумать о чем-то вроде кольчужной юбки или еще чего-то подобного. Конечно, даже металл будет со временем выгорать. Хотя это же магический мир и что-то можно будет придумать. А пока я просто уплотнил пламя.
Мои размышления прервало странное возмущение на другой половине города. Что-то возникло на противоположной от меня стороне. Пару секунд ничего не происходило. Может, показалось? Внезапно весь огонь на другой стороне города стал гаснуть и исчезать. Даже угли стали остывать. Дым замер, создав непроницаемую для моего взора завесу. Я начал удаляться от расселины. Проклятье! Атере еще минимум час бежать до лагеря.
Издалека до меня донесся короткий рык. Чуть погодя – еще один, но ближе. Феникс настороженно молчал. Что бы это ни было – оно приближается. В любом случае придется вступать в бой. Все это время в дым падали угли от огненного дождя. Коснувшись земли, они сразу гасли – возникало впечатление, что они падали в воду. Из глубины дымовой завесы родилась сине-голубая молния и ударила в багровую тучу над моей головой. Туча сразу стала гаснуть и потемнела. Впрочем, не вся – там, где ее подпитывали огненные колонны смерчей, она все так же светилась оранжевым. Я медленно плыл назад, отступая к настороженно замершей стене Тьмы.
Подул прохладный и влажный ветер. Неожиданно с неба закапал черный дождь. Когда на меня попали первые капли, феникс зашипел, как тысяча кобр. Я подтянул к себе огненные смерчи, заодно подпитав их силой. Оглянувшись, заметил пару копий под ногами и почерневшую сталь, бывшую раньше гномьим доспехом. Загребая все в кучу своими терами, я подлетел в зону, где на дождь не было даже намека. Вой-рев ближайшего смерча немного мешал и отвлекал, но даже он не смог заглушить раздавшийся уже возле самой расселины рык. Проклятье, он все ближе! Даже страшно. Подняв металлический лом, я заметил ржавые разводы на тех местах, куда попадали капли черного дождя. Кислота? Впрочем, чему удивляться, я и на земле слышал о таком явлении после извержений вулканов. Но все равно – такая большая концентрация… Надеюсь, Атере не попал под этот дождик. Я начал мять и раскалять своими терами металл.
«Феникс, ты поможешь мне? Сделай то же, что и с копьем в прошлый раз».
Металла было много, поэтому получилось нечто, напоминающее рансер. Подождав, пока его напитает элементаль своей сущностью, я сжал его в руках как копье. Смерч стал реветь тише. Очевидно, чужая сила одерживает верх. Из пелены дождя вылетело нечто, напоминающее черное копье. Бросок был неточным, но я на всякий случай отлетел в сторону. Моя предусмотрительность была вознаграждена – поравнявшись со мной, копье лопнуло, словно зенитный снаряд, брызнув вовсе стороны ледяными осколками. Страх кольнул меня в сердце. Противоположная протосила – Лед. Смесь Смерти и Воды. Я скрипнул зубами и, создав разом пару багровых «огнешаров», швырнул их в направлении, откуда прилетело копье. На фоне двух алых вспышек я увидел высокий размытый силуэт. Ну что ж. Вот и поздоровались. Еще один рык. Черно-алое пламя погасло, позволив пелене кислотного дождя скрыть моего врага.
