– Сойдет. Только будь осторожен, когда снимаешь, не то все расплетется. Пошли.
Она идет к трибунам, даже не убедившись, что Ампер следует за ней.
– Мой отец хочет с тобой познакомиться. Он на площадке с картошкой, – говорит Ампер и устремляется вслед за Мейсили.
Его отец? С картошкой? Меня вновь охватывают сомнения. Что я делаю? Может, Ампер просто ребенок, живущий в воображаемом мире? Я должен знать наверняка, прежде чем связывать себя обязательством. Поэтому я знакомлю Вайета с Рингиной, надеясь, что он хотя бы постарается вести себя нормально, и отправляюсь на поиски человека с картошкой.
Обогнув забитые трибутами площадки, я его вижу. Невысокий черноволосый мужчина стоит спиной ко мне, облокотившись на прилавок с одной-единственной картошкой. Желающих овладеть его навыками не нашлось. Я задерживаюсь возле соседней площадки для обучения навыкам первой помощи, теребя бинт, и внимательно его изучаю. Несмотря на изрядное сходство с Ампером, я точно видел его раньше. Это Бити, победитель из Дистрикта-3.
Я обливаюсь холодным потом, когда кусочки головоломки складываются в картинку. Ампер не псих и не лжец! Отец сопровождает его в Капитолий, потому что он победитель Игр. И значит – ментор, которому поручили тренировать собственного сына, обреченного погибнуть на арене.
Понятия не имею, почему Бити поручили возиться с картошкой, ведь он вроде как технический гений. На самом деле вопрос вот в чем: как вышло, что Ампер сюда попал? Два трибута в одной семье… Они что, самая невезучая семья в Панеме?
Я плюю на маскировку и иду к нему.
– Вы отец Ампера?
– Верно. И ты наверняка недоумеваешь, почему я здесь, Хеймитч. – Бити снимает очки и протирает их рубашкой. – Меня наказывают за план саботажа капитолийской системы связи. Убивать меня нельзя – я слишком ценный, и они решили отправить в расход моего сына.
Вот и ответ на мой вопрос.
– Ужасно. Мне очень жаль! Он отличный парень.
– Знаю. – Бити отыскивает взглядом Ампера, болтающего с Мейсили, пока они плетут колье.
– Вас заставили быть его ментором? – спрашиваю я.
– Это часть наказания. Смотреть, как мой сын доживает свои последние часы. Мне даже выделили площадку для тренировки, чего обычно менторам не положено, чтобы я ни минуты не пропустил. Если бы меня здесь не было, то и весь смысл бы пропал.
Даже не знаю, что сказать, чтобы его утешить.
– Вы не виноваты.
– Еще как виноват. Я рискнул. И не подозревал, что меня вычислили, пока не случилась Жатва. Сноу все рассчитал. Если бы я знал, то убил бы себя, и Ампер остался бы дома в целости и сохранности. – Бити роняет голову, оперевшись рукой о деревянный прилавок, чтобы не упасть. Я жду, что сейчас он совсем расклеится, но ментор лишь добавляет: – Хочешь научиться превращать картошку в батарейку? Свет на арене может пригодиться.
«Вообще-то нет, Бити, – думаю я. – На самом деле больше всего мне хотелось бы удрать подальше от пылающей огненной ямы, в которую превратилась твоя жизнь». Но это было бы малодушно. Наверное, так сейчас поступают дома с моей ма и Сидом. Поэтому я говорю:
– Ладно. На арене будет картошка?
– Не знаю. Как я подозреваю, задание придумали, чтобы меня унизить. Возможно, другого смысла оно не несет. Но если ты найдешь другой плод – к примеру, лимон, – тоже сработает. Главное, не ешь его после того, как используешь в качестве батарейки. – Бити вытаскивает маленький поднос с пластиковыми пакетами. В каждом – пара гвоздей, пара медных монеток, моточек проволоки и две крошечных лампочки. – Две картошки дадут больше энергии.
– Думаю, если я найду одну картошку, рядом найдется и вторая.
– Если нет, попытайся разрезать ее пополам. – Он достает второй овощ и кладет передо мной, потом дает мне инструмент, похожий на карандаш с лезвием на конце. – Сейчас мы используем обе. Повторяй за мной.
Бити разрывает пакетик и высыпает содержимое на прилавок. Затем на секунду поднимает взгляд. За моим плечом маячит миротворец, нависая сверху. Изящный нож зудит в моей руке. Вот опять: есть и оружие, и возможность. «Подумай об этом…»
– Так вот, эта батарейка делается из меди, цинка и фосфорной кислоты в картофельном соке, который является раствором, проводящим электричество. Благодаря ему ионы могут перемещаться между двумя металлами. Наша цель – создать электрическую цепь и зажечь лампочку.
Я не понял ни слова, тем не менее киваю.
– Сперва нам нужно освободить место для монеты. – Бити делает сбоку картофелины прорезь размером с монету, и я повторяю за ним. – Потом мы оборачиваем одну из медных монет проволокой и вставляем, оставляя длинный хвост снаружи.
Я сую обернутую проволокой монетку в картофелину.
– Значит, на арене будет темно?
– Увы, я понятия не имею, что будет на арене. Говорят, если картофелину сварить, то лампочка будет светиться сильнее, так что имей в виду.
– Если смогу сварить картошку, то у меня и огонь будет. Значит…
Его губы расплываются в улыбке.
– Значит, получишь альтернативный источник света, и упражнение с картошкой – пустая трата твоего времени.
– Я не это имел в виду. Простите!
