Распорядитель объявляет перерыв на обед, и нас отводят обратно к нашему сектору, куда миротворцы приносят четыре коробки с едой. Я все еще сыт после завтрака, нутро болит после удара Панаша, и вид невостребованной коробки Луэллы убивает остатки аппетита.
К подножию нашей трибуны устремляется череда ребят в голубых, коричневых, персиковых и красных костюмах. Я различаю Третий, Седьмой, Восьмой, Десятый.
– Можно к вам присоединиться? – спрашивает Ампер.
– Конечно, – киваю я. Хорошо бы узнать возможных союзников поближе.
Они карабкаются на скамьи рядом с нами и называют свои имена, большую часть которых я тотчас забываю. Ребята из Десятого в синяках и ссадинах после столкновения колесниц, но выглядят довольно крепкими.
Хотя сидящие в соседнем секторе трибуты Дистрикта-11 делают вид, что не обращают на нас внимания, по тому, как они затихли, я догадываюсь: нас подслушивают. Пытаются выяснить, какой союз мы заключаем.
– Ампер, ты тут главный, – говорю я. – Рассказывай, что задумал!
Мне нравится, как быстро парнишка переходит к делу, хотя ему всего двенадцать.
– Значит, так. Несоразмерно часто выигрывают профи, однако они составляют лишь четверть трибутов. Нас втрое больше. Идея такая: объединяемся и для разнообразия открываем охоту на них, вместо того, чтобы позволить им охотиться на нас.
– Думаешь, получится? – спрашивает девочка из Десятого.
– Почему нет, Ленни? – откликается Ампер.
Почему нет?! Я думаю о том, что дистрикты превосходят числом капитолийцев более чем три к одному.
– Нельзя им подыгрывать и вести себя так, будто у нас нет шансов! – заявляет Ампер. – Уверен, что мы способны переломить ситуацию!
Услышав про шансы, Вайет встряхивается.
– Следует учитывать их телосложение, подготовку, темперамент и подарки спонсоров. И даже с учетом этих факторов, если нас будет достаточно много… – Его взгляд становится отсутствующим.
– Для него это нормально, – заверяю я остальных. – Вайет подсчитывает шансы двенадцати профи против всех нас, вместе взятых.
Все почтительно ждут.
– Да, такое возможно. Мы могли бы справиться. Хотя вероятность невелика, но возможность победить вполне реальна, – докладывает Вайет. – Особенно если нам удастся собрать все девять дистриктов.
– А если убьем всех профи, – спрашивает Рингина, – что будем делать тогда?
– Проведем еще одно собрание, – отвечает Мейсили. – По крайней мере, этот союз займет нас делом, и мы не будем метаться по арене как безумные.
– Прямо сейчас у нас нет девяти дистриктов, – напоминает Вайет. – Пока нас всего пять.
– Я спрашивал у остальных, не все хотят присоединиться, – сетует Ампер.
Наше внимание переключается на другие трибуны. В дальнем конце зала, прямо напротив нас, профи расположились перекусить. Сопливо-зеленый перемешался с лиловым Второго и темно-синим Четвертого. Дистрикты Одиннадцать, Девять, Шесть и Пять остаются в стороне. Мы наблюдаем, как несколько профи швыряют свои пустые коробки на пол, потом идут туда, где расположились ребята из Дистрикта-6, и крадут пару чужих ланчей. Игры играми, но если у тебя есть хоть какая-то порядочность, то хулиганов ты ненавидишь.
Трибуты Дистрикта-6 – четверо рахитичных ребятишек, которые явно редко бывали на солнце. Они серьезно пострадали во вчерашнем столкновении колесниц – бинтов на них столько, что хватит спеленать лошадь. У одного – кривая нога, другой, как я помню, свалился на пол в душе, надышавшись инсектицида. Меня так и тянет списать их со счетов – какую пользу они могут принести союзу? И тут мой взгляд цепляется за цвет их костюмов – голубино-серый! Похоже на знак.
– Шестой сказал: нет? – спрашиваю я у Ампера.
– Они сказали, что хотят сохранить нейтралитет, чтобы профи их не трогали.
– Видно, не очень-то помогло, – говорю я.
Худенькая девочка в костюме любимого цвета Ленор Дав падает на скамью и горько всхлипывает. Я беру свой нетронутый ланч, подхватываю коробку Луэллы и спускаюсь по лестнице. При моем приближении плачущая девочка съеживается. Я протягиваю ей ланч Луэллы.
– Возьми. У нас парочка лишних. – Она колеблется, потом берет коробку дрожащей рукой. Хрипящий мальчик берет вторую коробку. – Как вы после аварии?
Девочка кивает:
– Ничего. Жаль, что наша колесница причинила вред твоей подруге.
Хрупкая, но чуткая.
– Вы тут ни при чем.
– Спасибо, что не винишь нас, – говорит она.
– Винить вас?! Похоже, все мы в одной лодке. Знаешь, у нас тут организуется неплохой союз. Я понимаю, вы пытаетесь быть в стороне, но из-за этого становитесь мишенью для всех. В любом случае приглашение в силе.
К тому моменту, как я дохожу до своих, у меня на хвосте висят четверо голубков с подбитыми крыльями. Они усаживаются на скамьи, шепча свои имена:
Велли, плачущая девочка, Майлс, мальчик с астмой, Этрид и Вело – другие мальчик с девочкой. Лишь тогда младшие ребята принимаются за еду.
– С Шестым уже шесть, – отмечает Вайет.
– Нам нужно прозвище, – говорит Рингина. – Если они – профи, то кто же мы?
Все наперебой предлагают разные прозвища. Теперь, когда мы стали союзниками, Дистрикт-12 предлагает безудержные, Десятый – темные лошадки, Седьмой – агрессоры.
