– Не стоит извиняться за проницательность. Я рад, что ты внимателен.
Миротворец отходит от нас.
– Вайресс сказала, что во время тренировок даются подсказки об устройстве арены.
– Я бы к ней прислушался. Как ее ментор, я знаю, насколько она умна. – Бити поднимает гвоздь. – Он оцинкован. Не прикасайся им к монете. И не обязательно искать именно гвоздь и монету. Тебе нужны медь и цинк. Металлические стружки вполне сгодятся. Может, тебе удастся их раздобыть, если попадешь на изнанку арены.
Он втыкает гвоздь в картошку в паре дюймов от монеты. Я повторяю за ним.
– Еще она говорит, что каждая арена – просто механизм.
– Верно, все они в каком-то смысле машины.
Вспоминаю нашу беседу в кухне, когда я сказал, что хочу перехитрить машину и заставить Капитолий выглядеть глупо. Какое бахвальство! Вайресс занималась этим все Игры, причем гораздо лучше, чем мог бы я, и что с того? Вдобавок, даже если удастся что-то сделать, это все равно не покажут зрителям. То ли дело…
– Если арена – механизм, значит, его можно сломать?
Бити не сводит глаз с Ампера.
– Теоретически – да. На практике все сложнее. Теперь давай соединим наши картошки. – Он прикрепляет провод от своей монеты к моему гвоздю и цепляет третий провод к своему гвоздю.
Внезапно я вспоминаю нарезку с Игр, в которых участвовал Бити. Каким-то образом он ухитрился извлечь из арены необходимые детали и убить током всех оставшихся соперников. Если я действительно хочу сломать машину, мне понадобиться этот человек, который не только перехитрил, но и взломал свою арену. Пусть я в достаточной степени умен, но я всего лишь недоучка из горного дистрикта, до недавнего времени понятия не имевший, что можно превратить картофелину в батарейку.
– Как, Бити? Как я могу ее сломать? – чуть слышно спрашиваю я. – В механизмах я совсем не разбираюсь.
– Я уверен в обратном, просто ты сам этого не сознаешь. Шуруп – простой механизм. Колесо и ось тоже. И рычаг. Тебе доводилось пользоваться насосом?
– Еще как.
– Так вот, это рычаг. Он помогает создавать вакуум, и вода поднимается вверх. Некоторые механизмы требуют больше практических навыков, чем другие.
– Я знаю, как работает самогонный аппарат. Это считается?
На его губах мелькает тень улыбки.
– Почему бы и нет? – Бити берет два проводка – от моей монеты и от своего гвоздя – и присоединяет их к маленьким проводкам в основании крошечной лампочки. – Вот и все!
Лампочка слабо светится.
Ма понравилось бы. Сколько денег мы сэкономили бы на свечах!.. Увы, арену этим не разрушишь.
– Так как ее сломать, Бити? – наседаю я.
Он подается вперед, поднимает очки и внимательно разглядывает батарейку.
– Цепь-то? Ну, тебе просто нужно отсоединить один элемент – к примеру, проводок, – и вся батарейка перестанет работать.
Тут я замечаю позади себя женщину-миротворца и понимаю, что слова Бити предназначены для нее.
– Помни, мы превращаем химическую энергию в электрическую, чтобы лампочка светилась. Необходимо сохранять целостность цепи.
Миротворец придвигается ближе, едва не касаясь батарейки носом, и ее интерес привлекает четверку трибутов в персиковых костюмах. Дистрикт-8. Мои негласные союзники, если получится.
– Можно нам тоже попробовать? – спрашивает один из них.
– Конечно, – говорит Бити. – Ну, спасибо, что зашел, Хеймитч. Возвращайся, если решишь еще потренироваться. И прими запоздалые поздравления с шестнадцатилетием. – Наверное, ему сказал Ампер. Бити протягивает мне руку. – Забавно вышло. Мой жребий выпал на Жатве в день твоего рождения.
Пожимая руку, я чувствую какой-то предмет и прячу в карман.
– Спасибо, сэр, – говорю я, ощупывая пластиковый пакетик с монетками и гвоздиками. Небольшой подарок на день рождения от Бити. Если удастся пронести его тайком на арену, убедить всех, что сам подобрал нужные материалы – с монетками будет нелегко, но, может, я найду медь – и картошку, то я приближусь к тому, чтобы зажечь слабенькую лампочку. Уверен, с моим огнивом добыть свет выйдет гораздо быстрее, однако набор может пригодиться ребятам из Восьмого.
На трибунах Мейсили добавляет финальные штрихи к мастерски сплетенному ожерелью. Действительно похоже на талисман из дома. Она поднимает его для осмотра.
Ампер трогает ожерелье с восхищением.
– Красивое! И симметричное. Даже не верится, что сделано из одной нити. Ты и правда очень умна!
– А у тебя отличный вкус, – говорит Мейсили, надевая ожерелье ему на шею.
– Вот бы ты была моей сестрой! – восклицает он.
На ее лице появляется странное выражение. Готов поспорить, что Мейсили такого никто не говорил. Жду резкого ответа, а она неожиданно отвечает:
– Я буду твоей сестрой.
– Здорово! Пойду покажу отцу! – Ампер бросается ее обнимать, она смущенно обнимает его в ответ, и мальчик убегает.
Мейсили задумчиво хмурится.
– Отцу?
– Его отец и правда здесь, – заверяю я. – Помнишь Бити, победителя из Дистрикта-3? Перешел черту, и теперь его наказывают, заставив быть ментором Ампера.
– Жестоко. Ты хотел бы, чтобы твоя семья была здесь?
– Ни в коем случае!
