Нас отводят за кулисы в комнату для ожидания, которая называется зеленой, хотя и выкрашена в белый. Там уже толпятся менторы и сопровождающие. Стилисты хлопочут вокруг трибутов, разряженных в пух и прах в цвета своих дистриктов. Даже Первому, который на параде щеголял вечерними платьями и костюмами, обновили гардеробчик, и их сопливо-зеленые туалеты с ниспадающими шлейфами и украшенными перьями фалдами требуют в три раза больше места, чем у других дистриктов.
Эффи критически их оглядывает и шепчет:
– Какое счастье, что ваш цвет – черный! Не представляю, как можно что-то из себя изображать в желто-зеленом! Полное фиаско.
Честно говоря, Двенадцатый выглядит гораздо более стильным и даже опасным. Впрочем, допускаю, что я выдаю желаемое за действительное. В пиджаке и жилетке есть тайные карманы, на поясе – дополнительные петли для парадного оружия, как сказала Эффи. Хм, парадного, как же. Эффи мигом забраковала первую из выбранных мной рубашек из-за пятна, поразительно смахивающего на кровь, которую не удалось отстирать. Интересно, что такого натворили тетушка Мессалина с супругом, чтобы опорочить семейную честь? Завалили Капитолий безжизненными телами врагов? В их шкуре сегодня я и сам чувствую исходящую от меня опасность.
Возле скопления синих лампочек стоит Бити. Мы встречаемся взглядами, и он коротко кивает на столы с напитками и закусками. Друзилла занята тем, что оповещает всех и вся о том, что наши наряды – заслуга Эффи. Мне удается улизнуть под предлогом внезапной жажды и встать в очередь к чаше с пуншем. Столы завалены деликатесами вроде карамельных туфелек на шпильках, икры в морских ракушках и миниатюрных свинок из ветчины. Я не узнаю и половины блюд, но следую примеру какой-то леди и намазываю ложку козьего сыра на арахисовые козинаки. На удивление вкусно!
Наливаю себе пунша, и тут позади меня возникает Бити. Он берет большие серебряные щипцы и начинает придирчиво отбирать крошечные овощи из блюда, оформленного в виде букета цветов. Что за ерунда!
– А руками не сподручнее? – спрашиваю я.
– Стараюсь не привлекать к себе внимания, – тихо отвечает он.
Я оглядываюсь по сторонам – на нас смотрят несколько миротворцев. Парочка уже направляется в нашу сторону, как вдруг у двери происходит какая-то кутерьма. В комнату врывается Магно Стифт с клеткой рептилий над головой и кричит:
– А вот и подколодные тусовщики!
Пока миротворцы переключились на моего стилиста, Бити выщипывает из букета микроредиску и быстро шепчет:
– Отправляйся на север. Ампер последует туда же, когда раздобудет взрывчатку. Постарайся отыскать вход для переродков – наблюдай, куда они вернутся после нападения. Встретившись с Ампером, спустись через люк на подземный этаж, где находится резервуар. Мы заменили обычный черный шнур на шее Ампера на бикфордов, капсюль-детонатор спрятан в узоре.
Делаю большой глоток пунша, разглядывая талисман Ампера поверх ободка бокала. Не отличить от того, что сплела ему Мейсили, и детонатора совершенно не видать. Бити не сказал, откуда он взялся; наверняка у мятежников есть свой человек, который пронес его мимо охраны и подменил оригинал.
– Теперь все четыре подсолнуха из Дистрикта-4 сделаны из взрывчатки, – добавляет он.
– Но ведь подсолнухи твердые. Талисман Керны разбился об пол.
– Да. Мы покрыли их шеллаком. Намочи водой, потри ладонями. Трение поможет избавиться от слоя шеллака и сделает взрывчатое вещество пластичным.
– Девятые в курсе плана? – уточняю я.
– Нет. Ампер снимет талисман с одного из трибутов. – Точнее, с мертвого трибута. Вероятно, во время резни у Рога изобилия. – Или парочку, если удастся. А если Ампер на встречу не придет… – Голос Бити срывается. Мы оба знаем, почему Ампер может не прийти. Бити пристально разглядывает помидорчик размером с горошину. – Мы также заменили…
Возле моего локтя шуршит шифон, предупреждая о появлении четверых голубков из Дистрикта-6, одетых в переливчато-серые наряды. Бити отходит к пирамиде из тефтелей без дальнейших подробностей, не попрощавшись и не пожелав мне удачи.
Велли шепчет:
– Ампер говорит, когда попадем на арену, нужно поскорее объединиться.
Так задумано по плану? Наверное. Если Ампер объединится с остальными, то получит доступ к трибутам из Девятого, когда они погибнут. Тем временем я отправлюсь выполнять свое задание, которое не подразумевает защиту этой стайки.
– Отличный план, – одобряю я.
– Он сказал, что кто-нибудь из наших ребят покрупнее может успеть взять оружие, – передает мне Велли.
– Попробую. – Я не смогу приглядывать за ними на арене, мне придется бросить все свои силы на то, чтобы взорвать резервуар или погибнуть, пытаясь это сделать. – Слушайте, на интервью я буду вести себя как полный кретин. Так придумала моя команда, но вы помните: вас я не обижу! И никого из новичков. Обещаю!
– Мы знаем, – говорит Велли, глядя на меня полными надежды глазами.
Это уже слишком. Ради общего блага нужно от них отдалиться.
