Внимание они и правда привлекали слишком много. Но были в этом и плюсы. Толпа с готовностью расступалась, пропуская сквозь себя заботливого папашу, а улыбчивые девицы, старательно отворачивались.
До голых стен без окон и дверей, знаменующих начало порта, добрались быстро. Дальше возникли первые проблемы. Мнение на способ — как попасть во дворец — разошлось. Берга, желая пробраться туда незамеченным, предлагал подойти к дворцу с моря. Кахир напоминал, чем чуть не закончилась их последняя и единственная попытка влезть в воду.
Остановили перебранку удивленно застывшие рядом люди. Очень уж забавно выглядел со стороны спор взрослого мужчины и совсем маленького мальчика.
— Повелитель, — зло сверкнув взглядом на прохожих, Берга потянул ребенка по улице, продолжая уговаривать, но уже прикрывшись проклятьем. — Моих сил не хватит, чтобы надолго закрыть нас от стражи. Да и слабый я. К тому же, уверен, там будет и одаренный, как бы не любили их в Айване.
— Вечность всеобъемлющая, моих сил больше нет спорить с тобой, глупое создание, — зло прошипел в ответ и Кахир. — Поворачивай обратно. Возьмем лодчонку в нижнем порту.
Отчего-то такой простой способ передвижения по воде Берга даже не рассматривал. Смущенно хмыкнув, он развернулся в обратную сторону и послушно поплелся в нижний порт.
Подобно всему остальному городу в тесном пространстве порта жизнь била ключом. Дневная смена оборванцев сменилась их ночным аналогом. Более подозрительным, сгорбленным и нелюдимым. Под хламом что-то скреблось и шевелилось, а в густом мраке, скопившемся в самых отдаленных углах, светились разноцветными звездами многочисленные глаза. И не все из них походили на безобидные.
— Продаешь? — в руку Берге вцепились тонкие, длинные пальцы с черными, загнутыми когтями. Тихий шелест их обладателя, казалось, пронесся в самой голове.
— Нет! — отрезал Берга, скидывая с себя неприятную руку.
Как оказалось, прийти в это место ночью с ребенком было равносильно вывеске с приглашением. Пока прошли неширокое пространство от домов до воды, купить Кахира попытались трижды, еще два раза его хотели украсть и один съесть на месте. Но к этому моменту терпение Темного закончилось и неизвестная тварь, рассмотреть которую никто кроме Кахира так и не успел, с пронизывающим шипением скорчилась и почернела, потеряв очертания.
Берга сжимающий в руке меч несколько мгновений удивленно глядел на странного обитателя порта, а разобрав, кто стал причиной такой интересной реакции, перевел укоризненный взгляд на Повелителя и осекся. Кахир стоял плотно сжав губы и быстро-быстро моргал.
— Повелитель? — тут же прикрыв их обоих проклятьем, Берга осторожно коснулся маленького плеча.
— Плохо, — процедил тот, мотнув головой. — Зря я. Идем, живее! — властно велел он, вроде как придя в себя.
Берга настороженно проводил удаляющуюся спину и, прошипев ругательство, бросился следом. Тем более до лодок они наконец добрались, нужно было теперь разговаривать с их хозяевами.
Тратить деньги на то, чтобы пройти четверть часа, Берга считал расточительством. Оттого взор его быстро выбрал из представленного разнообразия хлама наименее приметный.
С владельцем самой худой и не внушающей доверие лодки удалось договориться очень быстро и даже выгодно. Только сев в дырявое корыто, Берга понял, что даже одна та заплаченная монета была слишком дорогой платой за этот набор трухи и дырок.
Кахир, пытавшийся намекнуть, что от состояния лодки зависит не только полнота их кошелька, глумливо улыбался. Такое выражение на детском лице смотрелось дико и неуместно, странным образом добавляя отвращения к себе.
Всадники стояли у края обрыва. Сзади остались высокие, острые скалы. Спереди, далеко внизу, словно картинка, раскинулось море зелени. Огромный, густой, бескрайний лес. И лишь вдалеке, на самом горизонте была видна очередная темная полоса — следующие горы.
— Какие будут идеи, — оглядевшись в поисках спуска и не обнаружив его спросил Анвар.
Задумчивый Ашту отвечать не спешил, как минимум потому, что сам не знал, что делать. Быстро подобрав камень, он швырнул его вниз, и со вздохом задумчиво предложил:
— Ну, у нас два варианта. Первый — мы идем вдоль края и надеемся, что нам повезет. Второй — мы идем вниз, — немного помолчав, Ашту задумчиво добавил, — скорее всего, при этом мы окажемся там гораздо раньше, чем рассчитываем.
— Смешно, — скривившись буркнул Анвар, тоскливо поглядывая на далекие деревья. Он прекрасно понимал, что, скорее всего, второй вариант у них единственный. — Предлагаю все же потратить этот день на поиск более… безопасного пути. А завтра уже, если ничего не выйдет, пытаться самоубитьса в каком-нибудь более подходящем месте.
Ашту согласно кивнул и, повертев головой по сторонам, бодро объявил, показывая направо, где скала была с самыми высокими и неприступными краями:
— Я сюда, ты в другую. Если что — кричи. Не факт, что помогу, но помахать успею точно.
— Ашту, иди во тьму, — устало вздохнул Анвар и, обведя взглядом предоставленный ему путь, тихо ругаясь, пошел туда.
