Но не все люди бывают такими честными. Халерсвулф лично сопровождал войско Империи, в то время как к Ёрниру примчался гонец с депешей, в которой говорилось, что король Империи лично хочет увидеться с великим князем Свободного Народа на нейтральной территории, дабы решить вопрос о мире. Никто не думал, что это будет обманом, что король пойдет на такую низость. И магистр Дариус Сцириус, и преданный друг великого князя свободных были далеко, они и не знали, что Ёрнир отправился с малой свитой на эту встречу. Возможно, будь они рядом, все было бы иначе. Но получилось так, как получилось.
Малая дружина Ёрнира вышла в нейтральные земли, но здесь он не увидел красивых королевских шатров. Место было тихим, спокойным, оно всегда служило для примирения обоих народов, и испокон веков здесь ни разу не проливалась кровь. Но не в этот раз. Подлость людей зашла слишком далеко, и малочисленный отряд свободных был атакован со всех сторон. Не было возможности отступить или же как-то уйти, да и гордость, которая переполняла сердца свободных людей, не дала бы этого сделать. Долго держался отряд князя в этой схватке, и немало они забрали с собой имперских воинов, но, так или иначе, Ёрнир пал, несколько клинков пронзили его могучую грудь, а его взгляд устремился в небо. Это предательство не будет забыто в веках.
Дариус узнал об этом лишь полтора месяца спустя. И понял, что тот мир, которого он добивался, стоя рядом со своим другом, для Свободного Народа теперь будет казаться лживым. Именно его будут обвинять в гибели князя, а король чужими руками сделал грязную работу. Как бы прискорбно это ни звучало, но это так и было. Но правда всегда стоит за людьми, хоть и бывает, что ее приходится достигать очень сложными и порой даже невозможными путями, но честный человек всегда видит перед собой такого же человека чести. И только на это уповал магистр, направляясь в земли тех людей, которых, по сути, он предал. Но еще больше его тревожило то, что ему необходимо встретиться с сыном Ёрнира, Вульфрейном, который думает, что Дариус предал его отца, и ему требовалось доказать обратное, потому что на кону стояло намного больше, чем честь людей.
Магистр Империи вышел из своей задумчивости, когда стая птиц резко вспорхнула с дерева, вблизи которого он проезжал. Он поднял свой тяжелый взгляд в небо, которое было таким же серым и мрачным, как его душа. Было из-за чего быть мрачным.
Лучи солнца с трудом пробивали нависшие тучи, и от этого все казалось очень мрачным, и вечер наступал намного раньше обычного. К этому времени Дариус въезжал на территорию маленького постоялого двора, который стоял на самом краю леса, это было последнее имперское место, дальше ̶ Трибонский лес, который тянулся на многие километры. Через него шел тракт, но еще предстояло узнать, какой он и можно ли по нему добраться до земель свободных.
Дариус передал своего коня конюху, который отвел его в стойло, две серебряные монеты дали ему понять, что коня необходимо почистить, накормить хорошим овсом и при необходимости перековать. Конюх все понял и, взяв коня под уздцы, ушел исполнять, что ему было велено.
Внутри самой корчмы было почти безлюдно. Ближайшая деревня была не так далеко, но, видимо, еще было просто рано для посетителей. Бывший воин, по обычаю, сел за самый крайний стол и дал понять, что к нему необходимо подойти. За время службы Дариус побывал в разных ситуациях, в том числе не раз был в разведке в тылу врага и научился вести себя в каждой ситуации по-разному. Здесь он не собирался показывать свой статус, а наоборот, повел себя расхлябанно и дерзко. В этих краях это наилучший способ нагнать страх на людей, потому что титулов здесь не различали, а вот длину клинка и пронзительный взгляд улавливали сразу.
После того как он заказал себе еду и выпивку, он ждал и изучал, это происходило не произвольно, но магистру нужна была информация о тракте, и ни у кого другого, кроме корчмаря, было ее не узнать. Еду ему принес маленький мальчишка, видимо, сын владельца, он аккуратно поставил съестное, рядом с ним кувшин с медовухой и глиняный стакан, вина здесь уже было не найти, и только хотел удалиться, как Дариус поймал своей сильной рукой парня за руку и подтянул к себе.
̶ А позови-ка мне владельца этого столь чудесного заведения, ̶ сказал он, и небольшая серебряная монета, которая играла в пальцах магистра и гипнотизировала мальчонку, упала ему в карман рубахи, он, в свою очередь, со скоростью ветра убежал на кухню передавать, что ему было велено.
Пока магистр аккуратно, ножом разделывал принесенного ему цыплёнка и небольшими глотками попивал медовуху, которая очень сильно напоминала ему военные годы, к нему подошел крепкий низкорослый мужчина средних лет, с густой, но аккуратной бородой. Фартук на нем был грязный, наверное, он сам помогал на кухне стряпать постояльцам еду. Хозяин корчмы спросил прямо:
̶ Чего хочешь?
