– Так-так. Очень поучительная сказка, молодец рядовой. Вот что бывает с теми, кто с поля боя сбегает. Мотайте на ус, пацаны. Каждому, как говорится, по заслугам.
Настала очередь Вали, но Валя был занят тем, что работал рацией. Глаза его бессмысленно смотрели куда-то вдаль, а в углах губ пузырилась слюна.
– Разрешите обратиться, – начал Егор.
– Разрешаем, – донеслось из Валиного рта.
– Сейчас Валя должен сказку рассказывать, но так как он занят и говорить не может, разрешите мне рассказать за него.
– Разрешаем, – снова зашевелились губы Вали, и Егор начал.
Один мальчик все время спал, и никто не мог его разбудить. Ни родители, ни доктора, ни учителя, которые к нему приходили. Во сне он ел, пил компот, рос, болел, выздоравливал, мерз, согревался, учился, ленился, знакомился с новыми людьми, плакал, улыбался.
Отец мальчика был генералом, и не нравилось ему, что сын так бездарно жизнь свою проводит. Тем более когда война идет. Решил он сына к делу приспособить.
– Раз он столько всего во сне делает, пусть и армии нашей послужит, – сказал отец.
– Как послужит? – спросила мать.
– А мы научим его врага во сне убивать.
И стал мальчик во сне убивать. А отец-генерал позвал все высшее командование на такое чудо посмотреть. Стоят они рядом с кроватью мальчика, крутят усы, чешут лысины и слушают.
– Кх-ч-ч-ч-ч, кх-ч-ч-ч-ч…
– Это сын из автомата стреляет, – комментирует генерал.
– К-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш…
– А это он из гранатомета пальнул.
– Пф-ф-ф-ф-ф…
– А это из танка, – потирает руки довольный генерал.
Радуются командующие, аплодируют таким успехам.
На следующее утро доносят им новости с фронта, а там: одна дивизия погибла под гранатометным огнем, другая – под танковым, а третью расстреляли из автомата. Вот только не вражеские это дивизии, а собственные.
– Пацан твой спящий это сделал! – нашло виноватого командование.
– Тебя мы всех званий лишаем, а его – в тюрьму на пожизненное.
– Зачем его в тюрьму, он же спит! – спохватилась мать мальчика.
– Вот в тюрьме пусть и спит, – ответили ей генералы.
И перенесли спящего мальчика с мягкой кровати на жесткие нары, но никакой перемены он все равно не заметил, потому что спал очень крепко.
Когда Егор закончил рассказ, Андрею захотелось броситься на него и поколотить. Он сам до конца не понимал почему. Наверное, потому, что все сказки, которые он слышал, были страшными, отвратительными, грустными и жестокими. Но благодаря им Андрей кое-что понял о вкусах командования, и эта сказка точно не могла им понравиться. А разве цель была не в том, чтобы рассказывать командованию именно то, что им нравится, то, что они хотят слышать? Егор не мог этого не знать! А если он об этом знал и все равно выдумал эту историю от лица Вали, значит, он сделал это специально. Но зачем ему вредить Вале?
Будто подтверждая опасения Андрея, рация зловеще зашипела.
– Не нравится нам эта сказка, – раздалось из Валиного рта. – Какая-то она непатриотичная.
«Ясное дело, не нравится, – позлорадствовал Андрей и тут же подумал: – А может, Егор просто хотел командование побесить? Я же вот хочу. И ничего ведь страшного не случилось, не похоже, что Вале за это достанется».
Тут рация снова заговорила.
– Осталась еще одна сказка, но сегодня мы ее слушать не будем, чтобы не перенапрягаться. Слушать ведь – это тяжелая работа. Слушать иногда потяжелее, чем говорить.
Предчувствуя неладное, Андрей нахмурился.
– Есть, рядовые, у нас для вас объявление, – продолжила рация. – Сказки эти мы вам не просто так приказали рассказывать. Хотелось посмотреть-послушать, сколько старания вы в это дело вложите. А старались вы не одинаково, сами знаете. Вот поэтому мы решили выбрать в этом деле победителя и проигравшего, чтобы никому не обидно было. Победителя мы будем чествовать, а с проигравшим разговор совсем другой будет.
Парни загалдели.
– Сразу говорить надо было! – выкрикнул кто-то.
– Так нечестно!
«Вот, значит, как, – подумал Андрей. – Опять эти их пугалки. Но Вале все равно может достаться, его сказка единственная, которая им не понравилась». Он зло посмотрел на Егора. «Ну не мог же он знать?»
– Честно это или нет, не вам решать. Ваше дело – приказ выполнять! – прервала споры ребят рация.
По мгновенно наступившему молчанию Андрей понял, что все с ней в общем-то согласны.
Этой ночью никому не спалось: парни ворочались, ворчали, даже голодные животы урчали как-то особенно беспокойно. Андрей собирался рассказать Пашке про лес, но не хотел, чтобы другие его услышали, поэтому молчал и прислушивался.
– Ты сказку-то нормальную сочини, – заговорил первым Пашка, – ты последний остался.
– Уже сочинил, – нехотя ответил Андрей.
– Хорошую?
– Ну, мне нравится.
Пашка приподнялся на кровати и подозрительно посмотрел на Андрея.
– Я серьезно, малой, расскажи то, что им понравится. Не хочу, чтобы тебя наказали.
– А Валю, значит, ты хочешь, чтобы наказали? – не сдержав раздражения, спросил Андрей.
– Не хочу, – Пашка замолчал, а потом добавил: – Но чтобы не наказали тебя, я хочу еще больше.
