— Если не захочешь, то останешься один в отеле, — подытожила девушка, когда они уже поставили подносы. — В остальном — с меня культурная программа без банальных обязательных посещений. Держу в курсе по мере готовности. Или уеду без тебя, пробовать вина и сыры, наслаждаться кофе или горячим шоколадом, если продолжить ставить условия. Зануды отправляются в автобусный тур по золотому кольцу!
Мужчина усмехнулся, в то время как пара пополнила число пассажиров лифта. Анна посмотрела в зеркало, поправила волосы и встала перед ним, ближе к дверям. Мужчина положил руки на её плечи, мягко массирую пальцами мышцы девушки через кашемир. На секунду Анна исключила все неприятности, безумные планы и сомнения из своей жизни. Ценой огромных усилий девушка удержала себя в этой иллюзии блаженства. На пару секунд. Затем едва заметно вздрогнула и поймала его удивленный взгляд в отражении.
— Но ты скажешь, к чему готовиться? — достаточно тихо спросил молодой человек. — Где начинать спасательную операцию? Если не будет тополей, то искать тебя в плену у викингов, в звуках фламенко или в тумане среди дождей?
Последние слова были произнесены значительно быстрее. Лифт уже открыл двери на её этаже. Девушка вышла за остальными коллегами, не без усилий, обернулась и ответила с добродушной улыбкой влюблённого человека:
— Мы полетим вместе. И как бы ты не хотел, потерять спутницу, ничего не выйдет.
Двери закрылись, и улыбка по ту сторону исчезла. Стерлись узоры на песке первой набежавшей волной. Анна задумалась, не слишком ли быстро это произошло? Как долго она отражала в себе эмоции, связанные с ним раньше? Трудно сравнивать. Она шагала к своему ноутбук, перебирала вопросы. Сразу же следом прилетела и другая мысль — раньше сомнения не имели никаких шансов пробраться внутрь, достигнуть в сером веществе каких-либо значительные последствий. Что-то изменилось и впустило их. Что-то нужно выдрать с корнем, либо пересаживать в открытый грунт. Пришло время.
Птах смотрел на здания снизу вверх. От непривычки голова немного кружилась среди старых развалин. Хотя вершины разных форм подымались на какие-то полсотни метров в высоту. Он знал, что небоскрёбы в старом центре, здесь, неподалёку, поднимались намного выше. Но и эти здания, погружённые в зелень, слегка обветшалые, потрескавшиеся и смотрящие тёмными глазницами в пустоту улиц, пробирали до дрожи. Они ему казались не более привычными, чем птице глубины моря. Дыхание перехватывало и воздуха не доставало, отчего мужчина поспешил обратно, внутрь, на поиски спутницы. Втянул на входе носом воздух, ещё свыкаясь с массой информации и теряясь в новых запахах. Сеть снимала перегрузку чувств и слабо компенсировала недостаток массы новостей короткими сводка и снимками, доступным здесь. Мужчина ещё привыкал, часто жмурясь. Потому он и непроизвольно встряхнул головой, заходя и по пути сбрасывая напряжение.
Эмоции и мысли заключили чувства в клетке. Разум казался сжатым тяжёлыми прутьями внутри черепной коробки. Птах потрогал руками лицо, ощущая между собой и окружающими предметами прослойку из ваты и стараясь избавиться от неприятной изоляции. Сеть встряхнула его самого, проводя терапевтическую поддержку. Она волнами расслабляла нервную систему, стараясь снять напряжение.
Голова немного болела с непривычки: настолько свежим воздухом лёгкие давно не дышали. А кожа ещё дрожала от одного воспоминания о ветре. Спустившись по лестнице, мужчина вошёл в прохладное помещение. Звуки шагов с лёгкостью затерялись в шуме машин. Подойдя ближе, он заранее окликнул девушку, стараясь не напугать и не сбить.
— Не помешаю? — спросил Птах, останавливаясь на проходе в полутора метрах.
Аня улыбнулась, убрав волосы с лица. Руки чуть повернули на него подключённое устройство. Сплав привычной техники с реликтами прошедшего времени заставил мужчину ухмыльнуться. Шнур-манипуляторы необычно покачивалась. Проекция экрана выдала несколько диаграмм, стоило пробежать по данным глазами и задаться вопросами — сразу поступали ответы. Информация собиралась, обрабатывалась и передавалась.
— Теперь уже нечему мешать, — ответила Аня. — Вся грязная работа осталась позади. Найти этот центр, открыть все механические замки и прогнать самых вездесущих пауков оказалось легко. Ну, привычно. Дотащить достаточно топлива для генератора, запустить аппаратуру и подключить консоль — чуть сложнее. Самые большие усилия — заставить автомат копировать нужную информацию: культурные ценности, человеческие данные, а не отмеченное приоритетным статистическое и историческое наследие.
По ходу рассказа девушка скинула слепки эмоций и записи основных действий напрямую. Повернулась, осмотрела заинтересованного Птаха, улыбнулась и бодро продолжила: