Тон ее голоса заставил меня замереть на месте — этот тон я слышала до этого всего дважды — когда девочка из Купертауна разбилась насмерть прямо у нас на глазах, и еще раз за несколько минут до того, как она потеряла лицо.
Я крикнул в ответ и пошел на ее голос к основанию огромного платана, четко очерченного, как я понял, суперсветильником, который Найтингел установила в воздухе над садом.
Лесли склонилась над фигурой, раскинувшейся среди корней. Я узнал жёлто-зелёное платье и стройные босые ноги. Это была Скай, её лицо было бледным, глаза были открыты, смотрели на меня с открытым взглядом и не реагировали. Я потянулся к её шее, но Лесли схватила меня за руку.
«Она мертва, Питер», — сказала она, и ее голос прозвучал приглушенно и неразборчиво из-за шума в моих ушах.
Я пытался открыть рот, чтобы задать нужные вопросы, но ничего не происходило. Мысленно я представлял, как встаю, отхожу от тела, делаю предварительный визуальный осмотр места происшествия, а затем оцепляю место происшествия, пока мы ждем прибытия группы по расследованию убийств. Но всё, что произошло, – это то, как моё лицо исказилось.
Позже выяснилось, что у самолёта Скай, как и у всех взрослых деревьев в саду, по всему стволу был вырезан клин глубиной десять сантиметров по всему периметру. Это довольно распространённый приём, используемый недовольными землевладельцами или разгневанными соседями, чтобы уничтожить деревья, которые, по их мнению, им мешают.
Мне казалось, я просидел там долго, сгорбившись над телом Скай, пытаясь дышать, пытаясь двигаться, пока тишина стучала в голове, а Лесли схватила меня за руку и не дала мне сделать ни единой глупости. Волшебная звёздная оболочка Найтингейла померкла, и тьма сомкнулась вокруг нас.
Но на этой работе нельзя быть человеком — по крайней мере, пока ты на работе.
Ники пробирался сквозь умирающие деревья, освещённый, словно трёхмачтовый военный корабль в огне, и ревущий, словно «Штука» в последнем пике. Я вскочил на ноги, когда маленькая фигурка в пиратской пижаме в красную полоску пронеслась через поляну и упала рядом с телом Скай.
«Скай!» — закричал Ники. «Просыпайся! Просыпайся!»
Она потянулась, чтобы коснуться лица подруги, но остановилась.
«Скай», — тихо сказала она. «Скай?»
Я положила руку ей на плечо и обнаружила, что оно насквозь мокрое. Ники снова закричала, и этот звук был такой мощной силой, что я упала на колени.
«Ники, прекрати», — сказал я.
Она повернулась ко мне, и её лицо было искажено гневом, горем и ужасным предательством. Это было лицо, которое видишь на военных полях и местах преступлений, на каждом торжественном призыве о помощи – именно такое выражение приняло моё собственное лицо всего несколько мгновений назад.
Она глубоко вздохнула, и я почувствовал, как земля задрожала у меня под коленями, и представил, как стонут, извиваются и дрожат водопроводные трубы Элефант-энд-Касл. Лесли тоже почувствовала это – я видел, как она отступила.
Но тогда там был Оберон.
Клянусь, за несколько мгновений до его появления я услышал топот копыт – и вот он уже с нами в лесу. Полностью голый, если не считать пары трусов-боксеров от Calvin Klein, и размахивая этой проклятой пехотной саблей. С него смыло жар, пот, запах крови и следы от плети.
«Ники», — сказал он, и его голос раздался низким, как далекая канонада.
Ники бросилась к нему в объятия, он подхватил её левой рукой. Она обняла его за шею и завыла.
«Тише, дитя», — сказал Оберон, и вой оборвался.
Оберон взглянул на меня и Лесли, затем на Скай, а затем быстро и ловко обернулся, осматривая всё вокруг. В этот момент я заметил перекрёстные шрамы на его обнажённой спине.
Убедившись, что угрозы поблизости нет, он опустил меч и пересек разделявшее нас пространство.
«Это все из-за деревьев?» — спросил он.
«Да», — сказал Найтингел, выходя из темноты и вставая между Обероном и трупом. «Все они окольцованы или срублены».
«Это был вопиющий поступок», — сказал Оберон, оглядывая сад.
Ники вырвался из рук Оберона.
«Я хочу, чтобы они умерли», — сказала она. «Умерли, умерли, умерли».
«Нет», сказал Найтингел.
«Это закон!» — крикнула Ники, сжав маленькие ручки в кулачки и вытянув голову вперёд. «Жизнь за жизнь!»
«Мы найдём их и предадим правосудию», — сказал Найтингел. «Таково соглашение».
«Я не являюсь стороной такого контракта», — сказал Оберон.
«Тогда я прошу вас проявить снисходительность в этом вопросе», — сказал Найтингел.
«Моя снисходительность, — выплюнул Оберон. — Это колодец, который твой народ иссушил до дна».
«В этом деле справедливость восторжествует, — сказал Найтингел. — Я клянусь в этом как солдат».
Оберон заколебался, и Ники, почувствовав перемену, повернулся к нему.
«Нет, нет, нет», — закричала она и сильно ударила его в живот своими маленькими кулачками.
«Достаточно», — сказал Оберон и нежно, но крепко взял её руки в свои. Он снова посмотрел на Найтингейл. «Твоя клятва солдата?»
«Да», сказал Найтингел.
Оберон кивнул, затем наклонился и взял Ники на сгиб руки. Она была не таким уж маленьким ребёнком, но, похоже, это ему ничего не стоило.
«Соловей», — сказал он на прощание и ушел.
