Пока он принимал душ, я отправилась в одну из гостевых ванных комнат, чтобы выкупать Кэсси. Пустив в ванну воду, я помогла дочери снять промокшую одежду и отправила Фиби СМС с просьбой принести сухое платье и белье.
– Сумасшедшее выдалось сегодня утро, – заметила я, пробуя воду. Вода была подходящей температуры, и я, перекрыв оба крана, знаком показала дочери, что она может залезать в ванну. Кэсси переступила через бортик и села на дно, обняв согнутые ноги руками и положив подбородок на колени. Горячая ванна подействовала быстро – уже минуты через две Кэсси перестала дрожать. Меня же, напротив, затрясло: только теперь, когда схлынул адреналин, я осознала наконец, чем могло закончиться наше утреннее приключение. С другой стороны, страшное было позади, и я чувствовала, как с каждым ударом сердца глубоко внутри меня растет какое-то радостное и теплое чувство, подозрительно похожее на счастье. Я осталась жива. Я увижу, как растет и взрослеет моя дочь. И еще, я смогу снова быть с Оуэном…
Намылив мочалку, я несколько раз провела ею по спине Кэсси и увидела, как на дно ванны оседают песок и ил. Крошечные песчинки, колеблемые движением воды, поблескивали, словно золотые. Обычно мытье занимало у нас не больше четверти часа, но сейчас я не спешила. Мне было радостно сознавать, что в моем распоряжении снова есть достаточно времени, которое я могу тратить как заблагорассудится. Сегодняшнее утро фактически стало для меня вторым днем рождения, и я готова была начать жизнь с нового листа – начать вместе с Кэсси, которой мне хотелось показать большой и прекрасный мир, где нам обеим предстояло жить еще очень долго. Главное, подумала я, не повторять прошлых ошибок, а это, в частности, означало, что мне нужно будет помочь Кэсси в полной мере овладеть ее необычными способностями. А она, в свою очередь, могла бы передать мне те навыки и приемы, которым научила ее бабушка.
В животе у Кэсси заурчало.
– Мама, я хочу есть, – пробормотала она.
– Я слышу, слышу! – рассмеялась я, протягивая ей намыленную мочалку. – Как тебе кажется, ты в состоянии домыться сама? – Достав из шкафчика толстое банное полотенце, я положила его на бачок унитаза. – Вот, завернись в него, когда закончишь, а я пока спущусь в кухню и приготовлю что-нибудь перекусить. – И согрею чай, добавила я мысленно. Нам всем необходимо было выпить чего-нибудь горячего.
В кухне я наполнила водой чайник и включила газ. Кроме того, я налила воды в четыре стакана и, поставив их на стол, заглянула в холодильник. Там, на верхней полке, стоял бабушкин контейнер с вчерашним мясным рагу. Превосходно!..
Я выставила на рабочий стол четыре глубокие тарелки и вскрыла контейнер. Холодный бульон превратился в желе, из которого выглядывали куски мяса, вареной моркови и овощей. Даже холодное, рагу выглядело очень аппетитно, и я почувствовала, что у меня самой от голода подвело живот. Позавтракать я сегодня так и не успела и после утренних переживаний буквально умирала с голода.
Я разделила рагу на части, разложила по тарелкам и поставила одну из них в микроволновку. Отправив в рот небольшой кусок холодного мяса из контейнера, я отрегулировала мощность, выставила таймер на три минуты и нажала кнопку «Старт». Одновременно с этим я сделала непроизвольный глоток. Наполовину пережеванное мясо, облепленное кусочками застывшего бульона, должно было легко проскользнуть в глотку, но что-то пошло не так. Совершенно неожиданно кусок застрял у меня в горле.
Непроизвольно вскинув руки к шее, я попыталась все же проглотить мясо, что сопровождалось довольно неприятными ощущениями, но у меня ничего не получилось. Кусок рагу застрял намертво.
Чувствуя, как от напряжения мои глаза начинают вылезать из орбит, я попробовала сделать вдох, но в легкие не попало ни глотка воздуха. Дыхательное горло оказалось перекрытым. Как я ни старалась, у меня ничего не получалось.
Вцепившись пальцами в собственное горло, я в панике огляделась. Воздух в легких заканчивался, и я начинала ощущать первые признаки удушья. Позвать на помощь я тоже не могла. Наверное, мне следовало со всех ног бежать разыскивать Оуэна, но от страха я была не в силах сделать ни шага. Всем своим существом я хотела только одного – дышать! Мой организм требовал кислорода, но его неоткуда было взять.
Чувствуя, как от ужаса и недостатка воздуха у меня начинает темнеть в глазах, я инстинктивно сжала руку в кулак и изо всей силы ударила себя в живот, потом еще раз. И еще. Увы, застрявший кусок не сдвинулся с места. Похоже, я только зря потеряла время. Острая боль, возникшая в подвздошье, распространилась по всей груди, легкие пылали от недостатка кислорода. Воздуха! Хотя бы немного воздуха!.. Я пошатнулась. Мне срочно нужна была помощь!
Мой помутневший взгляд упал на кухонный стол. Качнувшись в его сторону, я схватилась за спинку стула и со всего размаха упала на нее животом. Потом еще раз. И еще. Каждый раз спинка стула глубоко погружалась мне в живот, но вытолкнуть застрявший в горле кусок мяса я так и не смогла.
