Когда Наталья присела на канапе, мать, элегантная блондинка, поцеловала ее в обе щеки.
Едва Наталье исполнилось двадцать пять, мать, перенесшая немало пластических операций, чтобы выглядеть нестареющей, заявила ей: «Ты уже в том возрасте, когда пора начинать колоть ботокс и филлеры». Наталья вежливо отказалась и услышала в ответ: «Ты еще пожалеешь, что не начала работать над своим лицом как можно раньше». Наталья тогда стиснула зубы, еле сдержавшись, чтобы не надерзить матери.
Глаза королевы были того же синего цвета, что и у дочери, но никакие косметические операции не могли изгнать из них глубокой печали, вызванной несчастливым браком. Прямо сейчас, прищурившись, насколько позволяли обколотые ботоксом мышцы, королева пристально смотрела на дочь. Наталья ожидала допроса с момента окончания вчерашнего приема. И она не ошиблась.
- Тот австралиец Финн О'Нил, новый деловой партнер Тристана… Я заметила, что ты провела довольно много времени наедине с ним прошлым вечером.
- Да, мама.
- Еще несколько минут, и ваше общение сочли бы неприличным.
- Да, мама.
Наталья давно научилась соглашаться со своей матерью, когда это было возможно.
- Я видела, как ты смотрела на него.
- Что ты имеешь в виду?
- Он очень привлекательный молодой человек.
- Да, это так.
- Это с ним ты танцевала на свадьбе в Сиднее?
Врать или увиливать смысла не было - Наталья поняла, что мать ознакомилась с отчетами телохранителей.
- Да, с ним.
- Ты хочешь его? Я имею в виду, хочешь с ним переспать?
- Что?! Мама!
- Ну так как?
И снова Наталья не смогла солгать, потому что мать слишком хорошо ее знала.
-Да.
- Ты понимаешь, что это невозможно?
- Почему?
- Потому что он не годится тебе в мужья, а тебе до брака запрещено заводить любовника.
Наталья стиснула зубы.
- Почему он не годится мне в мужья? По новому закону мне не обязательно выходить замуж за особу королевской крови. Финн образован, успешен, богат.
- Да, он очень богатый. И его капиталы заработаны идеально честно. У него не было конфликтов с законом, если не считать нескольких штрафов за парковку.
- Так что тебя в нем не устраивает?
- Я просто считаю, что твой брак с кем-то вроде Финна О'Нила не будет удачным. Твоя жизнь слишком отличается от жизни простых людей, человеку не твоего круга будет непросто к ней приспособиться.
- Джемма и Тристан абсолютно счастливы вместе.
- Они - исключение. Да и Джемме сперва пришлось нелегко. К тому же редкий мужчина захочет иметь жену, намного превосходящую его по социальному статусу. Впрочем, принцесса всегда может отказаться от своего титула и всего, что с этим связано.
Наталья ахнула.
- Что ты говоришь?
- Это как вариант, хотя и нежелательный. - Королева взяла руки дочери в свои. - Мы ведь обсуждаем чисто теоретическую ситуацию, не так ли, моя дорогая?
Наталья не смогла сдержать вздоха.
- Да, конечно. Между мной и Финном ничего нет.
Ее величество попыталась поднять свои идеально выгнутые брови.
- Совсем ничего?
Наталья снова вздохнула.
- Ну хорошо, я поцеловала его на свадьбе. Но дальше у нас дело не зашло.
- Это точно?
- Точно.
- Ты ведь знаешь, есть веские причины, по которым принцесса Монтовии остается целомудренной до свадьбы.
- Знаю.
- Ты уверена, что не хочешь встретиться еще раз с тем юным герцогом?
- Вот именно - «юным»! Мама, он, конечно, милый, но только недавно начал бриться. Кроме того, я подозреваю, что он влюблен в лучшую подругу своей семнадцатилетней сестры и ждет, когда его пассия достигнет совершеннолетия. И кстати, прежде чем ты мне дальше предложишь пообщаться с его старым дядей, великим герцогом, сразу скажу: он меня совершенно не интересует.
- Не называй его старым! Он очень обаятельный, воспитанный мужчина. И красивый тоже. Он считает тебя слишком молодой для себя. Кроме того, он вдовец и не желает искать новую жену. Ему больше подойдут неафишируемые отношения со зрелой женщиной, близкой ему по возрасту.
- Мама! Он тебе нравится!
-И я ему нравлюсь. Кто знает, что может случиться?
Наталья считала, что ее мать заслуживает хоть немного счастья в личной жизни.
- Рада за тебя.
Лицо королевы смягчилось.
- Прежде всего, Наталья, я хочу, чтобы ты была счастлива в браке.
- Имеешь в виду, счастлива с мужем, чья кандидатура утверждена тобой и отцом?
- Я хочу, чтобы у твоего брака были все шансы сохраниться на долгие годы. Ты ведь знаешь, что в королевской семье разводов не бывает.
- Знаю.
- Я так понимаю, Тристан попросил тебя сопровождать австралийца на деловые встречи. Не самый мудрый ход. Будь осторожна! Постарайся не оставаться с этим мужчиной наедине. Не поощряй его.
- Мама!
- Я серьезно, моя дорогая. Даже если закон позволяет тебе выйти за него замуж, я не представляю вас супругами. Слишком велики различия между вами. И ты не можешь сделать его своим любовником. Я не хочу видеть тебя убитой горем.
- Не знаю, откуда эти слухи о моих намерениях выйти за Финна - уж точно не от меня. Между мной и Финном ничего нет. Я едва его знаю.
Мать сжала руки Натальи.
