Возмущаясь своим поведением в недавнем прошлом, Зиновьев восклицал: «Товарищи, сколько личных нападок было со стороны моей и других бывших оппозиционеров на руководство партии и в частности на товарища Сталина!.. И именно, когда я глубже, по выражению товарища Кагановича, понял свои ошибки и когда я убедился, что члены Политбюро, и в первую очередь товарищ Сталин, увидев, что человек стал глубже понимать свои ошибки, помогли мне вернуться в партию, — именно после этого становится особенно стыдно за те нападки, которые с нашей стороны были».
Каменев заявлял, что поддерживал «неизбежную черту любой контрреволюционной группировки». Этой чертой, по словам Каменева, была борьба «против товарища Сталина», так как «и врагами социализма», и «друзьями социализма» «товарищ Сталин берется… как знамя, как выразитель воли миллионов, удар против которого означает удар по всей партии, против социализма, против всего мирового пролетариата… Мы… в этой фракционной борьбе направили самое ядовитое жало, все оружие, которое у нас тогда было, против того, кто больнее всего нас бил, кто проницательнее всего указывал ту преступную дорогу, на которую мы стали, против товарища Сталина».
Томский так объяснял свою борьбу против Сталина: «Когда мы встали на оппозиционную платформу, рамки партии, рамки партийной дисциплины, как и для всякой оппозиции, нам стали узки. Мы стремились расширить, раздвинуть эти рамки — и отсюда, как и у всех оппозиций, нападки на режим и на того, кто олицетворял единство партии, кто давал крепость большинству партии, кто вел за собою руководство ЦК и всю партию, — большинство наших нападок были направлены на товарища Сталина. Я обязан перед партией заявить, что лишь потому что товарищ Сталин был самым последовательным, самым ярким учеником Ленина, лишь потому что товарищ Сталин был наиболее зорким, наиболее далеко видел, наиболее неуклонно вел партию по правильному, ленинскому пути, потому что он наиболее тяжелой рукой колотил нас, потому что он был более теоретически и практически подкованным в борьбе против оппозиций, — этим объясняются нападки на товарища Сталина».
Бывшие руководители оппозиционных фракций, недавно публично осуждавшие Сталина и его сторонников, теперь словно соревновались друг с другом, выражая свое восхищение Сталиным. Е. А. Преображенский говорил о «величайшей прозорливости» Сталина, его «величайшей твердости», его «глубочайшем понимании эпохи». Подробно цитируя различные работы Сталина, Зиновьев провозглашал: «В книге великой освободительной борьбы пролетариата эти четыре имени — Маркс, Энгельс, Ленин, Сталин — стоят рядом». Каменев завершал свою речь словами: «Да здравствует наш вождь и командир товарищ Сталин!»
Рыков заявлял: «Только под руководством нашего и всего мирового пролетариата вождя товарища Сталина, только под руководством нашего Центрального комитета партия может идти вперед». Томский восклицал в конце речи: «Позвольте мне на этой трибуне выразить уверенность, что наша партия под руководством вождя всего рабочего класса товарища Сталина поведет многомиллионный пролетариат СССР, а за ним и всего мира, всех угнетенных, всех обездоленных к новой великой победе, к окончательной победе социализма во всем мире!» Бухарин теперь так характеризовал «железную когорту», которую он воспевал еще в 1922 году: «Да здравствует наша партия, это величайшее боевое товарищество, товарищество закаленных бойцов, твердых как сталь, мужественных революционеров, которые завоюют все победы под руководством славного фельдмаршала пролетарских сил, лучшего из лучших — товарища Сталина!»
Однако, вчитываясь в тексты выступлений некоторых каявшихся ораторов, можно было обнаружить ироничный подтекст. Так, в своем выступлении на съезде Е. А. Преображенский под видом осуждения повторил свои критические заметки, которые он писал на текстах выступлений Сталина против троцкистов. Он напоминал и о том, «как на этой трибуне» он выступал в 1928 году «в защиту демократии». Выражая «возмущение» своей прошлой деятельностью, Преображенский вспоминал, как 7 ноября 1927 года он выкрикивал троцкистские лозунги и, как бы входя в роль, бросал в зал съезда: «Да здравствует мировой вождь пролетарской революции Троцкий!» А через несколько минут он вновь «вспоминал» этот день и вновь выкрикивал: «Да здравствует вождь!» Казалось, что Преображенский на спор решил произнести на съезде две здравицы в честь Троцкого. (Возможно, не все делегаты уловили тайный замысел Преображенского. Выступая вслед за Преображенским с осуждением его речи, Н. М. Шверник невольно повторил его лозунг: «Да здравствует мировой вождь Троцкий!» Так здравицы в честь Троцкого прозвучали трижды на съезде партии.)
