Слухи о противостоянии Сталина и Кирова были порождены теми кулуарными дискуссиями, которые вели некоторые видные деятели партии накануне XVII съезда, в ходе встреч на московских квартирах. В них участвовали Г. Орджоникидзе, Г. Петровский, М. Орахелашвили, А. Микоян, Б. Шеболдаев и другие. На них выдвигались предложения переместить Сталина на пост председателя Совета народных комиссаров или ЦИК, а на пост генсека ЦК ВКП(б) избрать С. М. Кирова. Хотя ряд историков делали из этого вывод, что речь шла о заговоре против Сталина, скорее всего предложение о замене Кирова Сталиным на посту генерального секретаря не мыслилось его авторами как свержение Сталина, а лишь как отстранение Молотова. Поскольку авторитет Сталина был неоспоримым, значение поста председателя Совнаркома вновь обрело бы такое же значение, как и в годы, когда им был Ленин. В то же время не исключено, что кто-то из участников этих встреч считал Молотова виновным в невыполнении первого пятилетнего плана и от него хотели избавиться.
Следует обратить внимание на то, что каждому делегату съезда вручили огромную книгу «Беломорско-Балтийский канал имени Сталина. История строительства» размером с большой фотоальбом. Книга, посвященная не только данной стройке, но и всей пятилетке, была проиллюстрирована большими портретами, которые располагались перед отдельными главами в следующем порядке: И. В. Сталин, Г. Г. Ягода, С. М. Киров, К. Е. Ворошилов, Л. М. Каганович. При этом председатель Совнаркома В. М. Молотов был удостоен лишь небольшой фотографии в конце книги. Известно, что в это время советских руководителей перечисляли в строгой зависимости от их тогдашнего положения в партийной иерархии: Сталин, Молотов, Ворошилов, Каганович, Калинин, Орджоникидзе, Куйбышев, Киров, Андреев, Косиор. Возможно, что авторы книги таким образом предлагали изменить значимость различных руководителей страны. При этом получалось, что заместитель председателя ОГПУ Г. Ягода оказывался вторым в этом иерархическом перечне после И. В. Сталина.
Такой измененный порядок перечисления советских вождей вряд ли был случайным. На протяжении всей книги восхвалялась деятельность ОГПУ, особенно заместителя председателя этой организации — Генриха Ягоды. В работе над книгой о строительстве Беломорканала приняли участие многие литераторы. Помимо Максима Горького и других упомянутых выше, книгу писали: Алексей Толстой, Михаил Зощенко, Валентин Катаев, Вс. Иванов, Вера Инбер, Лев Никулин, В. Шкловский, Бруно Ясенский и другие.
Еще задолго до написания этой книги Ягода старался использовать близость с самым видным писателем СССР тех лет Максимом Горьким (Пешковым). Ягода активно использовал в своей профессиональной деятельности и других литераторов. В. Кожинов называет следующих писателей, которые сотрудничали с ОГПУ: «И. Э. Бабель, О. М. Брик, А. Веселый (Н. И. Кочкуров), Б. Волин (Б. М. Фрадкин), И. Ф. Жига, Г. Лелевич (Л. Г. Калмансон), Н. Г. Свирин, АИ. Тарасов-Родионов и т. д.» Особую поддержку руководство ОГПУ оказывало руководству Российской ассоциации пролетарских писателей (РАПП) во главе с Л. Л. Авербахом. На даче Ягоды часто собирались писатели, критики, драматурги и журналисты. Многие из них стали играть для Ягоды такую же роль, какую играли публицисты из «школы Бухарина» в прославлении Бухарина.
Книга была отредактирована лично Максимом Горьким, руководителем РАПП Л. Л. Авербахом и членом коллегии ОГПУ С. Г. Фириным. «Перековка» бывших врагов советской власти изображалась авторами книги как процесс сотворения чекистами новых людей. В уста Ягоды были вложены слова: «Мы в них живую душу вдунем». В то же время в главе, написанной М. Горьким, говорилось: «К недостаткам книги вероятно будет причислен и тот факт, что в ней слишком мало сказано о работе 37 чекистов и о Генрихе Ягоде». Писатель это объяснял их «скромностью».
Однако вопреки стараниям интриганов, Сталин не принял во внимание более чем прозрачные намеки создателей книги. Предложение же о назначении генеральным секретарем ЦК Кирова, переданное последнему активным участников конфиденциальных встреч Шеболдаевым, было отвергнуто. Киров уведомил Сталина об этих закулисных интригах. Сталин сохранил пост генерального секретаря, а Молотов остался председателем Совета народных комиссаров СССР. Косвенным ответом на просьбы о смещении Молотова явилось решение Политбюро предоставить ему возможность открыть «съезд победителей».
Очевидно, что грубое навязывание руководству страны своих выдвиженцев не возымело успеха. Ни советы кулуарных сборищ, ни увесистая книга о Беломорканале не изменили мнения Сталина о том, кого выдвигать в руководители, а кого следует отстранять.
