Положение это еще ярче выступает в операции по овладению Касторной. Этот железнодорожный узел оказался еще более важным пунктом стыка донских и добровольческих частей. Главное командование белых, как сам Деникин об этом свидетельствует[188], разгадало намерения красного командования разъединить армии вооруженных сил Юга России на две части, а потому Касторной было уделено огромное внимание. Белые понимали, что с потерей Касторной и при распространении красной конницы на юг от этого пункта под угрозу ставилась вся дальнейшая операция и с каждым шагом движения красных все более и более должно было нарушаться и без того нет крепкое взаимодействие двух армий. Поэтому к Касторной были стянуты значительные силы белых и район ее защищался с громадным упорством, которое конница, даже при содействии правофланговых частей 8-й армии, вышедших к Нижнедевицку и занявших этот город, преодолеть не смогла. Потребовалось привлечение еще третьей силы — левого фланга 13-й армии, и только с введением в дело у Касторной 42-й дивизии сопротивление белых было сломлено и начался окончательный их отход. Самое развитие наступления левого фланга 13-й армии стало осуществимым тоже в результате выхода Конного корпуса к Касторной, таким образом, мы и здесь устанавливаем ту же взаимозависимость пехоты и конницы.
Когда Касторная была взята и упорство белых было здесь окончательно ликвидировано — фланги белых армий оказались уже разъединенными и представлялась полная возможность перейти к преследованию и уничтожению белых — отдельно Добровольческой и Донской армий.
Описывая ход борьбы армий Южного фронта за весь предыдущий период, мы только частично касались 12-й армии, ибо роль ее, как мы указывали, сводилась главным образом к обеспечению правого фланга фронта и к питанию прочих частей его живой силой. Но начиная со второй половины ноября, когда фронт перешел к третьему этапу операций — преследованию, 12-я армия должна была сыграть более ответственную и значительную роль по очищению Правобережья от деникинских войск.
То обстоятельство, что Деникину не удалось установить прочные отношения с белополяками и обусловить их боевое содействие в борьбе против красных, позволило смотреть на западный фас клинообразного расположения 12-й армии как на участок пассивной борьбы и весь центр тяжести усилий армии направить на содействие операциям, ведущимся против войск Деникина. В своих директивах командование фронтом ставило 12-й армии задачи по ведению разведки в западном направлении (Олевское, Коростеньское) и требовало на южном участке скорейшего занятия Чернигова и Киева.
Несмотря на незначительную силу войск, которые были выдвинуты Деникиным перед фронтом 12-й армии, для последней разрешение поставленных ей задач представляло немало трудностей, ибо внутренняя слабость ее и отвлечение части сил на запад, к тому же при условии питания живой силой 14-й армии, не давали возможности командованию армии осуществить сосредоточение достаточных сил на южных направлениях. И только крупные успехи 14-й армии дали возможность и 12-й армии прекратить свое пассивное пребывание за водными преградами и перейти в наступление с решительной целью на Киевском направлении.
В тот же день командующий этой последней в приказе № 132 так решает задачу: Эстонской дивизии выйти к реке Сейм на участке в 15 км юго-западнее Курска; 9-я дивизия должна занять Курск, после чего выйти на Курско-Белгородскую железную дорогу в Шумакове; 3-я дивизия наступала на Тим и должна выйти на 30 км к югу от этого города; 42-я дивизия получила известную уже читателю задачу по овладению Касторной.
Наступление правофланговых дивизий, особенно Эстонской, шло очень медленно, так как противник организовал упорное сопротивление, главным образом вдоль железнодорожной линии, где оперировали бронепоезда, не раз прорывавшиеся на Поныри. Успешно продвигалась 3-я дивизия, которая, к 12 ноября окончательно овладев Щиграми, подходила на следующий день к городу Тим. С этого момента обозначилось упорное сопротивление белых, причем центр тяжести его переносился на Тимское направление; это вызвало насущную необходимость оказания боевой помощи 3-й дивизии со стороны правого крыла армии. Тем самым определилось наступление всей 13-й армии к востоку.
На участке 9-й и 3-й дивизий в течение последующих дней велись упорные бои. Белые направляли все усилия для удержания Курска, сражаясь здесь с тем же ожесточением, как и под Касторной. 15,16 и 17 ноября характеризуются особенно упорными боями, в результате которых 9-я дивизия к вечеру 17 ноября вступила в город Курск[189]. 3-я дивизия, отбрасывая контратакующего противника, продвигалась к югу и захватила город Тим.
