Оперативные сведения за 5, 6 и 7 ноября отмечают упорные бои, которые Конный корпус ведет с белыми за овладение Касторной. Сопротивление противника носило крайне упорный характер, ибо белые отлично понимали, что потеря Касторной и распространение Буденного на юг от этого пункта грозили самыми тяжелыми для них последствиями. Поэтому в район Касторной были брошены Кубанская пешая дивизия, 5 или 6 бронепоездов и даже два танка[183]. Части эти действовали к югу от Касторной, стремясь нанести удар с юга в левый фланг корпуса Буденного. Район самой Касторной активно оборонялся Терской пехотной дивизией, которая несколько раз переходила в контратаку в восточном от Касторной направлении. Погода и состояние дорог лишали конницу возможности широкого применения маневра, почему белые, имея здесь значительные пехотные части, могли упорно оборонять Касторную, а по мере физической возможности наносили короткие удары своими конными корпусами. Так, с рассветом 10 ноября оба белых корпуса повели атаку с юга на железную дорогу Касторная — Воронеж, но части корпуса Буденного опрокинули белых и преследовали их до станции Суковкино (20 км к югу от Касторной). Однако одновременно наступление белой пехоты севернее Касторной вынудило красных оставить станцию Суковкино и принять меры к тому, чтобы не дать противнику возможность распространяться вдоль железной дороги на восток.
К 11 ноября начинает определенно выясняться бесплодность всех попыток корпуса Буденного, ибо соотношение сил было далеко не в его пользу. Три конные дивизии корпуса имели против себя две пехотных дивизии, два конных корпуса и танки, и поскольку условия погоды продолжали до крайности затруднять маневрирование, постольку обстановка властно требовала содействия флангов 13-й и 8-й армий. К этому моменту 42-я дивизия 13-й армии уже несколько дней находилась в районе станции Набережная (20 км к северу от Касторной), а 12-я дивизия 8-й армии выходила к Нижнедевицку. Для успеха требовалось энергичное выдвижение 42-й дивизии на юг к Касторной, тем более что прочие части 13-й армии выходили к 12 ноября на железную дорогу Курск — Касторная.
На 13 ноября командир Конного корпуса Буденный отдает приказ по корпусу за № 164, в котором он, ставя задачи, переносит центр тяжести действий на левый фланг и сосредоточивает здесь в кулак две свои дивизии — 4-ю и 6-ю, которым приказывает разбить части противника и выдвинуться в район Раздельная — Бычок — Анисовская. 11-й дивизии Буденный приказывает образовать заслон на фронте Архангельское — Орехово, но с переходом ударной группы в наступление, в свою очередь, ударить в направлении на Касторную и овладеть ею.
В приказе подчеркивалась общая целеустановка операции — очищение пути на Украину[184].
Ночь на 13 ноября прошла спокойно, и с рассветом части корпуса приступили к выполнению приказа. Однако днем поднялся сильнейший буран, который делал невозможными всякие действия, и выполнение приказа пришлось отложить. Тем не менее части 11-й кавалерийской дивизии при содействии частей 42-й дивизии подошли к Архангельскому. Взятые здесь пленные, между прочим, показали, что возвращение Мамонтова в ряды своего корпуса приподняло настроение казаков и дало им некоторый импульс для продолжения борьбы[185].
15 ноября, когда погода несколько утихла, хотя сильный встречный ветер значительно затруднял действия красной стороны, части корпуса вновь повели наступление и бои завязались по всему фронту.
Успех обнаружился сразу на фронте ударной группы 6-й и 4-й дивизий, которые с утра после горячего боя заняли станцию Суковкино. На фронте 4-й дивизии белые повели новое сильное контрнаступление, имея целью несколько ослабить нажим красных с севера и северо-востока, с тем чтобы успеть эвакуировать Касторную, причем эвакуация шла по направлению на Мармыжи. Завязался ожесточенный бой. Однако, когда обнаружилось наше наступление с севера, белые переменили направление эвакуации на железную дорогу Касторная — Оскол и, очевидно, не ожидая встретить здесь красных, выпустили эшелон с имуществом, который подошел к станции Суковкино. Но здесь уже был подорван мост, и все имущество белых — а главное, бронепоезда — сделалось добычей красной конницы.
К 16 ноября задачи, поставленные приказом № 164, были выполнены частями корпуса полностью.
